春秋战国时期，是一个社会发生巨大变革的时期，随着旧制度，旧的统治秩序被破坏，新制度，新秩序，新的力量在壮大。生产力的发展最终导致各国的变革运动和封建制度的确立，也导致了思想文化的繁荣。很多的历史典故都发生在这一时期。
春秋时期，齐国有位孟尝君，家中豢养着许多门客。在这些门客当中，有一个叫冯谖的人，常常一住就是很长时间，什么事情也不做。孟尝君觉得很奇怪，但是还是热情的招待冯谖。
有一次，冯谖替孟尝君到薛地讨债，他不但没有跟当地百姓要债，反而将债券都烧了。薛地人以为是孟尝君的恩德，心里面充满了感激。后来孟尝君被解除齐国国相的职务，前往薛地定居，受到薛地人们的欢迎，这时候，孟尝君才知道冯谖的才能。直到这个时候，冯谖才对孟尝君说道：“通常聪明的兔子都有三个洞穴，这样才能在紧急的时候逃过猎人的追捕。”但是你却只有一个藏身之处，所以还不能高枕无忧，我愿意为你再安排两个可以安心的藏身之处。于是冯谖就去见梁惠王，他告诉梁惠王说：“如果梁惠王能够请孟尝君去梁国担任要职，那么梁国一定可以变得强盛。”于是梁惠王派人去请孟尝君，一连三次，冯谖都不让孟尝君答应。梁惠王去请孟尝君的事情传到了齐王的耳朵里，齐王一急，就赶紧派人把孟尝君请回齐国当相国。冯谖要孟尝君向齐王提出希望能够拥有齐国祖传祭器的要求，并且将他们全放在薛地，同时兴建了一座祠庙，以确保薛地的安全。祠庙建好以后。冯谖对孟尝君说：“现在属于你的三个安身之地都已经建造好了，从此以后，你可以高枕无忧了”
成。语“狡兔三窟”意思是狡猾的兔子有三个巢穴。比喻藏身的地方很多。
西周初年，周公旦的儿子伯禽封于鲁，姜子牙封于齐，周公仍然在朝辅佐成王。三年后，伯禽入朝向周公汇报政务，周公说：“为什么来的这么晚？”伯禽说：“我变革礼俗，费力不小，比如服丧，必须服满三年才可以去除。”而姜太公到齐国以后，五个月就去汇报政务。周公说：“为什么来的这么早？”太公说：“我大大的简化了君臣的礼仪。一切依从通俗简易。”太公后来听说了伯禽汇报政务的情况，长叹说：“鲁国以后必定会臣服于齐国。政治如果不简要平易，民众就不愿意接近。平易近民，民众才会归附。”
“平易近人”本指政治上通俗简易，到了唐朝，为了避唐太宗李世民的讳，将“民”改成“人”。这样意思也就改变了。从指政治变成为人处世的态度。
春秋时期，郑国政治家子产由于平定贵族旧势力的叛乱有关，成了郑国的正卿。他采取了一系列措施，促进郑国经济发展，同时还主张依法治国，用严厉的刑罚来处置犯罪行为，因此，国内没有盗贼。“道不拾遗”（路上丢失东西，别人也不会去捡），街上的桃树，枣树上长满了果实，也没有人爬上去摘。由于子产把国家治理的很好，郑国富强起来了，虽然连续三年受灾，老百姓也没有受冻挨饿的。
“道不拾遗”这个成语常与“夜不闭户”连用，形容社会风气良好。
春秋时期，卫国的州吁杀死了哥哥卫桓公，自立为国君。州吁驱使百姓打仗，激起人民的不满。他担心自己的王位不稳定，就与心腹大臣石厚商量办法。石厚就去问自己的父亲石碏（que），怎么样才能巩固州吁的统治地位？石碏对自己的儿子说：“诸侯即位，应该得到天子的许可，他的地位就能巩固。”石厚说：“州吁是杀死自己的哥哥才谋得国君的位置的。要是周天子不认可，怎么办？”石碏说：“陈桓公很受周天子的信任。陈国、魏国又是有好邻邦。”石厚于是去请陈桓公帮忙。
州吁和石厚备了很多礼物，却被陈桓公扣留了。原来这是石碏的安排。卫国派人去陈国，把州吁处死，卫国人认为石厚是石碏的儿子，应该从宽处理。石碏却派人到陈国去，把自己的儿子杀了。史官认为，石碏杀子是大义灭亲。
“大义灭亲”现在指为了维护国家和人民利益，对犯罪的亲属不徇私情。
曾子的夫人到集市上去，儿子哭闹着要一起去。夫人哄儿子说：“你先在家里呆着，待会我回来杀猪给你吃。”夫人刚从集市上回来，曾子就要捉猪去杀。夫人就劝阻说：“我只不过跟孩子开玩笑罢了。”曾子说：“小孩子没有思考和判断能力，要向父母学习，听从父母的正确指导。现在你这样骗他，这是教孩子骗人啊！母亲欺骗儿子，儿子就再也不会相信母亲了，这是不正确的教育方法。”于是，曾子就杀猪煮肉给孩子吃。
“曾子杀彘”现在通常用来强调教育儿童要讲究诚信，言行一致。
卫国大夫孔圉聪明好学，更加难得的是，他是个非常谦虚的人。孔圉死后，卫国国君为了让后代能够学习和发扬他好学的精神。特别赐给他一个“文公”的称号。后人就尊称他为“孔文公”。
孔子的学生子贡也是卫国人，但是他却认为孔圉配不上那样高的评价。有一次。他问孔子：“孔圉的学问和才华虽然很高，但是比他更杰出的人有的是，凭什么赐给他“文公”的称号”。孔子听了微笑的说道：“孔圉非常勤奋好学，脑筋又非常灵活。而且有任何不懂的地方，就算对方学问和地位不如他，他都会大方而谦虚的请教，一点也不因此而感到羞耻，这就是他难得的地方，因此赐给他“文公”的称号是很恰当的。”经过孔子的解释，子贡终于服气了。
“不耻下问”现在指不以向地位比自己低，知道比自己少的人请教为耻。
孔子周游列国的时候，曾经看到过一个小孩，举止言行很不一般。这个孩子用泥土堆了一座城堡，坐在里面，挡住了孔子的去路。孔子就问他：“为什么挡住了自己的去路？”小孩说：“只听说过车子绕城走，没有听说过城堡还要避让车子的。”孔子非常惊讶，没想到这么小的孩子这么会说话。小孩说：“这有什么好奇怪的，听说鱼生下来三天就会游泳，兔子生下来三天就会跑了，有什么大惊小怪的呢？”孔子一听非常感叹的说：“真是后生可畏啊！”
“后生可畏”现在指青年人是新生的力量，很容易超过他们的长辈。
宋、齐等国联合攻打郑国，弱小的郑国自己知道兵力不足。于是就请晋国做中间人，希望宋、齐等国取消攻打郑国的念头，其他国家因为害怕强大的晋国，于是就纷纷决定退兵。为了答谢晋国。郑国国君就派人给晋国送去了很多美女和贵重的礼物。收到这些礼物以后，晋悼公十分高兴，就将一半的美女赏赐给大功臣魏绛。没想到正直的魏绛一口回绝了，并且劝导晋悼公说：“现在晋国虽然强大，但是我们不能因此而大意，人在安全的时候，更要想到将来可能会发生的危险，这样才能有备无患。”
晋悼公听了魏绛的话，知道他时时刻刻的牵挂着国家和百姓的安危，从此对他更加敬重。
“居安思危”指处在安全的环境下要想到可能会出现的危险。