刘宋是南北朝时期非常著名的一个朝代，而檀道济就是这个朝代里的顶梁柱。他南征北讨，战功赫赫，只要他在，北魏就不敢轻易南下，被称为刘宋的“万里长城”。后来，他根据自己的丰富经验，总结出了“三十六计”，其中“走为上策”被人们千古传颂，是家喻户晓的名言。
檀道济出身在刘裕手下赫赫威名的“北府军”，这支军队最强大的时候，曾经用五万人打败了前秦的八十万人，直接把苻坚打得“风声鹤唳草木皆兵”。刘裕掌握了这只军队以后，他曾经打到了洛阳，差点就一统天下了。
檀道济是北府军最后一个名将，他有很多精彩的战绩，最出名的莫过于“唱筹量沙”。有一年，刘义隆出师北伐，任命檀道济总都督各路军事，不久宋军战败，粮草吃紧。檀道济军中有个兵士逃到魏营投降，把宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏就派出大军追赶檀道济，想把宋军围困起来。宋军看到大批魏军围上来，军心动摇。檀道济却命令将士就地扎营休息。当天晚上，檀道济亲自带领一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一些兵士手里拿着竹筹唱着计数，另一些兵士用斗子在量米。
魏军探子偷偷地向营里望了一下，只见一只只米袋里面都是满满的。他立即报告主帅，说檀道济营里军粮还绰绰有余，现在显然不能跟檀道济决战。魏将得到情报，以为前面来告密的宋兵是假投降，来诱骗他们上当的，就把投降的宋兵杀了。其实，檀道济在营里量的并不是白米，而是一斗斗的沙土，只是在沙土上覆盖着少量白米罢了。檀道济最终凭借“唱筹量沙”之计顺利退兵。
后来谢晦起兵造反，朝廷军队在讨伐谢晦时战败了，只能退保隐圻，刚好道济率领军队赶来支援。谢晦军本来以为檀道济与徐羡之一起被杀，忽然听到他上来，人心动荡害怕，军队居然直接崩溃了。
可惜是，历史永远惊人类似，名将往往不是失误沙场，而是死于君王，白起、李牧是这样，檀道济也是这样。檀道济有十一个儿子，每个都很出色，于是，有人污蔑说“檀道济想学司马懿”，因为这句话，宋文帝刘义符临终前怕檀道济不好控制，直接逮捕并杀害了。
檀道济死前说了一句“这是在自毁长城啊！”，遗憾的是这句话没能挽回皇帝的心，但是千古流传了下来。可叹，这次名将就这样死的不明不白了！