古代人有“名”也有“字”，“名”又叫“本名”，“字”又叫“表字”，是除本名外另取一个与本名有所关联的名字。
字的用法是这样的：
同辈人或地位相当的人，尊称别人用字；
谦称自己用名不用字；
长辈对晚辈、老师对学生、上级对下级，可以称名而不称字;
所以如果说起名是为了分彼此，那么取字就是为了明尊卑。这是名与字功能的基本区别。
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但也是有规律可寻的。
1排行取字
按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，这个次序就是伯(孟)、仲、叔、季表示排序，伯为嫡，孟为庶。最典型的例子就是东吴孙氏弟兄了。
孙策为长子，取字伯符；
孙权为次子，取字仲谋；
孙翊排行老三，取字叔弼；
孙匡排行老四，取字季佐。
如果兄弟数目多的话请参考“司马八达”
2意义相同
诸葛亮字孔明，明与亮都是光线充足；
马超字孟起，超与起皆有多过的意思
黄盖字公覆，覆及盖有遮蔽、隐藏之意；
张辽字文远，辽和远有遥远的意思；
陈琳字孔璋，琳、璋都是玉石制品，
3意义相反
贾诩字文和，诩为夸口，而和为适中、恰当。
甘宁字兴霸，宁与兴意思相反。
邓艾字士载，艾是停止，而载则动。
吕蒙字子明，蒙与明意思相反为不明。
钟会字士季，会是短时间，季为长时间。
诸葛诞字公休，诞为开始，休为结局。
4意义相顺
即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰。
曹操字孟德，《荀子·劝学》：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。
刘备字玄德，《道德经》：“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓不宰，是谓玄德。”意思是“生长万物却不据为己有，施泽万物却不自恃己功，养育万物却不为其主宰，就叫做深厚的恩德。”而“备”在《说文解字》中为“慎”，玄德是指潜蓄而不著于外的德性。《书·舜典》：“玄德升闻，乃命以位。”
5意义相延
就是名字意思的延伸
比如李白，字太白。这是对太意的延伸。 杜牧，字牧之。延伸了牧。
6名字的解释或补充
黄忠字汉升，使汉朝兴起亦为其忠之表现；
程普字德谋，普为普及，以字补充名；
许褚字仲康，褚为贮藏，康为丰足丰富可由储存而来；
满宠字伯宁，宠为恩惠，宁为愿、盼望，以字补充名。
7表示尊敬
在字前面加子字、公、文、士等字都很普遍。这些字都表示对男子的尊称。
8不按常理出牌的奇葩
眭固字白兔，不要问我为什么排第一，一个很man的盗贼
奇葩的最大因素就是古代和现代同字不同意，下面几个是古时很正常的字，但现在看着就觉得搞笑了，
费诗字公举，你是我的小公举
袁术字公路，我把车子开上五环，我什么都不管
韩当字义公，为儿子打工的义工
董袭字元代，元代之后是明代
刘禅字公嗣，皇位还用竞争吗
左慈字元放，没人抓得住你
辛毗字佐治， hello Georgia
另外细心的发烧友们肯定发现了，为啥三国时候的人都是单名，就是名字只有两个字，比如刘备、曹操，孙权。诸葛亮、司马懿、夏侯惇则是复姓，但还是单名。
其实这个就是王莽新政时候出的。
王莽规定“去二名”，也就是不准用两个字的名字，而且还补充，一旦人犯了罪，一个字的名字就得改回两个字。《前汉书》记载：时莽奏令中国不得有二名，因使使者以风单于，宜上书慕化，为一名，汉必加厚赏。单于从之。
就是说没有犯过错的人都是单名，犯了错的人都是两个字的名。
王莽的这条规定影响了一个时代，虽然新朝被推翻了，但这种趋势还是延续到三国。