陈胜起义之后，许多地方的起义军蜂起响应，武臣便是其中的一支。武臣起义率兵攻克原赵国都城邯郸，赵国人听到这个消息，纷纷前来归降，很快获得四十多座城池，军队也由原来的三千人迅速发展到十几万人。
武臣的行军左右校尉分别是张耳和陈余，他们劝武臣说：“将军用三千人夺取了几十座城池，据有河北的广大区陈余、张耳又向赵王武臣献计：“希望大王要乘时向北发兵夺取燕、代，向南收缴河内，机不可失。这样，赵国向南依靠大河，向北拥有燕地，霸业可成。”赵王武臣认为他们讲的很对，因而派将军韩广去夺取燕地。
韩广攻燕很顺利，一路攻无不克，如秋风扫落叶般平定了燕地，燕人纷纷归降，并拥立韩广做了燕王。
韩广称王的消息传来，武臣大怒，便亲率大军，以张耳、陈余为副将，杀奔燕国而来。
为了侦察了解敌情，武臣只带一小部分人深人燕地，结果被燕军发现，经过一场激战，因寡不敌众武臣被燕军俘虏。韩广把武臣囚禁起来，要武臣答应分赵国一半土地给燕，才放他回去。张耳、陈余派赵国使者前来交涉，燕军把这些来的使者全都杀死了，并一再要求分割赵地。
正在陈余、张耳万分焦急的时候，有一个干勤杂活的士兵对他的伙伴说：“如果我替张耳、除余去游说燕军，就能同赵王一起坐着车回来。”伙伴们都讥笑他说：“使臣派去了十几位，全被杀了，就凭你一个勤杂兵，能有什么办法？”这个勤杂兵笑了笑说：“那你们就等着看吧！”
于是，这名勤杂兵偷偷跑到燕军大营，他拜见了燕军将领，见面就先发制人地问道：“将军知道我来干什么的吗？”
燕将回答道：“救你们赵王回去的呗！”
勤杂兵又问：“将军知道张耳、除余是什么样的人吗？”
燕将说：“当然是贤明的人喽！”
勤杂兵继续问：“知道张耳、陈余的意图是什么吗？”
燕将回答说：“不过是要救他们的赵王罢了。”
勤杂兵哈哈大笑道：“将军您错啦！您还不了解这两个人。武臣、张耳、陈余攻克了赵国的几十座城，他们都想着面南称王，谁也不甘心终身做别人的卿相！他们只是顾虑到局势还不稳，这才没敢各立为王，权且按年龄先立武臣为王，以维系赵国的民心。如今赵地已稳定，这两个人也要瓜分赵地自立称王，只是时机还没成熟罢了。如今您囚禁了赵王，这两个人表面上为了救赵王，实际上是想让燕军杀死赵王，这样张耳、陈余才好乘机瓜分赵国自立为王呀！以原来一个赵国的力量就能够轻而易举地攻下燕国，如此以来，两个赵国，两位赵王，‘左提右挈’，相互支持，以燕国杀害赵王的罪名共同来伐燕，俗话说‘哀军必胜’，灭亡燕国是很容易的事。我这个地位卑微的勤杂兵偷偷跑到贵国军营，就是为了向将军说这些肺腑之言，请将军三思。”
燕国将领认为这个勤杂兵说的有道理，就下令归还赵王武臣，于是勤杂兵就替赵王驾着车子，一同回来了。
成语“左提右挈”便源自赵国的一个勤杂兵说服燕将归还赵王故事。