庆阳市，有着厚重的人文历史和自然景观，黄土风貌随处可见，这在旅行者的眼中本就是行走圣地。庆阳市旅游景点众多，环县的兴隆山就是其中之一。
兴隆山，又称东老爷山，地处陕甘宁三省（区）交界处，甘肃省庆阳市环县东北部四合原乡，北接宁夏盐池，东临陕西定边，距县城75公里，海拔1774米，是闻名遐迩的道教名山。这里，有“鸡鸣听三省”的美誉，有轩辕黄帝升天、周太子降生、金公鸡叫鸣、关老爷显灵、林道士成仙的神奇传说，有毛泽东、彭德怀、叶剑英带领红军长征留下的历史足迹，有“二龙戏珠”的奇特山势，更有数座元、明、清古建和新建庙宇楼阁，优美的自然风光与宏伟的道教宫观和谐相衬，浑然天成，是休闲观光、求仙问道、红色旅游的绝好胜地，现为省级文物保护单位。
一、东老爷山概况
东老爷山古建筑群位于环县四合原乡四合原村东北四合塬以东6千米处，现存有14座建筑，始建于明，清康熙、道光年间曾两次修复和扩建，总建筑面积为569.8平方米。
这个建筑群可以分为三个区域：一是东南峰外围建筑区域，现存有牛马王庙和城隍庙；牛马王庙位于东南峰，牛马王庙为纯砖相砌的歇山顶单间建筑，长3.7米，深3.7米，高5.2米，前檐下有砖雕装饰，面墙正中开券形门，高1.6米，宽0.95米。屋顶是灰色板瓦，正脊为堆花脊，正吻、垂兽和戗兽均为龙形。城隍庙与牛马王庙距离10米，为纯砖砌成的四角攒尖单间建筑，通高5.7米，面阔4米，进深4米，檐高3.9米。城隍庙坐北朝南，门两侧砖刻对联：“举念奸邪任尔焚香无益，存志正直见吾不拜何妨”。
二是中峰东南坡上分布的建筑群，它们不规则地分布在许多小平台上，由下而上依次有前门楼、碑坊、中门楼、三进门楼、关帝庙等建筑；前门楼是兴隆山第一道门，为纯砖砌成的二层楼阁，上层为砖砌仿木歇山顶，下层为卷顶形门洞，其顶部为四檐出水短坡，以屋脊代回廊栏杆。门洞内有暗道式楼梯，隐在门楼第一层的侧墙内。第一层四面坡短檐下有二层雕花砖刻，图案有“琴棋书画”、“建筑四宝”等，还有较为少见的人面龙和人面鸟。
碑坊为砖砌仿木歇山顶，檐下有横匾楷体阳刻“蟠龙泊凤”四字，两侧各有两幅砖雕人物图案，工艺属浅浮雕。横匾下有两个并列神龛，其中一龛内有镶石碑一通，即清道光二十年的《无量祖师庙记》碑。
关帝庙为砖木结构硬山顶，前廊有两个明柱，在墙上贴有墙柁，屋顶为青色板瓦、简瓦覆顶，5脊6兽。正脊为镂空双龙双凤脊图案，脊中有宝珠，形成二龙戏珠，宝珠上有狮驮宝塔。4个垂脊末端亦为张口龙兽。
最高处为中峰峰顶主建筑群，以无量祖师大殿、献殿和山门为中轴线，旁有佛殿、菩萨殿、钟楼、鼓楼，共同构成了对称规整布局。
钟楼和鼓楼位于山门内两侧，这两座建筑造型和大小完全相同，均为高台基二层建筑，歇山顶。向山门的地方开有拱券门洞，二层围墙其余三面均有圆形窗。木制窗棂为“八字连环”式，窗周饰以“鹊雀掸梅”或栀子花图案。
祖师大殿与献殿的开间、面阔、檐高完全相同，两者左右山墙也在一条线上，前后檐紧接，之间有50厘米宽的小天井。大殿为歇山顶，各脊均为团花脊，正脊中部有三层楼阁式天宫。四个翼角均有套兽。屋顶为青灰板瓦、简瓦覆顶，大殿各檐下的斗拱为“单斗只替”，屋架结构为“穿斗式”结构。大殿两山墙上有无量祖师成道的连环画彩绘壁画。
佛殿位于大殿左侧3米处，坐北朝南。门两侧各镶有石碑，左为《兴隆山地形碑记》，右为功德碑。佛殿四面平砌砖墙，屋顶用青灰板瓦、简瓦覆盖，正吻为龙形兽，正脊为堆花脊，中部有立狮，左为狻猊，右为天马。殿内有西游记故事彩绘壁画。
菩萨殿位于祖师大殿右侧，坐北面南，砖木硬山顶结构，原为五架梁，前带廊子。因后改造，前廊、前檐用砖墙包砌，用五层叠涩出檐，再用砖件刻出仿木椽头和飞头。门两侧有砖刻对联一副：“摆动慈云救八难，施行法雨淋苍生”，对联外侧各有一直径为88厘米的圆形窗。
二、东老爷山是否建于北魏？
现在完整矗立的《无量祖师庙记》碑，可以算是探索东老爷山历史的有力证据了。该碑放置在碑龛内，龛内镶有清道光二十年（1840年）孟夏四月初一日立石碑。我们在仔细阅读《无量祖师庙记》碑文以后，发现它关于东老爷山的建造时间和历史上的重修扩建有着详尽的记述。
碑文首句“兴隆山，盖延庆重镇也”反映的就是东老爷山庙宇修建的时间。“延庆”是我国北朝时期建于庆阳的县名。据《元和郡县图志》记载，“延庆县，中南至州40里。天宝元年（742年），改名延庆县”。“庆州，都督府，古西戎地春秋及战国时为义渠戎国，秦厉公伐义渠并之，虏其王。至始皇时属北地郡。后魏文帝大统十一年置朔州，周武帝保定元年废朔州为周武防，隋文帝十六年割宁州归德县置庆州，义宁元年为弘化郡，天宝元年改为安化郡，至德元年改为顺化郡，乾元元年复为庆州。州境：东西二百五十二里。南北四百七十二里”。“管县十：顺化，乐蟠，马领，合水，华池，同川，洛原，延庆，方渠，怀安”。又根据顾祖禹《读史方舆纪要》卷57记载：“延庆城，府城东北三十里，本汉郁郅县地，后魏尝置延庆县，旋废。刘咰曰：唐武德六年，分合水县置白马县。天宝元年，改为延庆县。宝历初废。”
由此可见，北魏时期在今庆城置延庆县，西魏大统十一年（545年）置朔州，乾元元年复为庆州。州境包括东西252里，南北472里，下管十个县，延庆、方渠是其中之一。据1985年修《环县志》记载，唐高祖武德二年（619年）前，环属庆州方渠县辖（《唐书》）。由此推断，兴隆山（东老爷山）在北魏时期就是“延庆重镇”。
这个碑文撰写于道光二十年，撰者对上述建筑群的起始年代提出了质疑。但这里提供了一个信息，就是释老同山而居。这与北朝时期崇佛、崇道的政治生态分不开的。据《册府元龟》卷五十三载：“后魏道武帝(拓跋珪)好黄老之言，诵咏不倦，数召诸王及朝臣亲为说之”。大兴道法，皇帝都要登坛受簶。“北魏拓跋氏以少数民族身份入主中原，其统治者对神仙方术兴趣颇浓，还把道教定为国教，对道教极度尊崇。在中华传统文化中，道教是与儒学和佛教一起占据着主导地位的理论学说。佛道曾经相争，但又互相包容，和谐共生。这也是解释东老爷山建筑和塑像为什么是以道教为主，又兼容佛教内容的缘故了。
从碑文记载和相关历史资料中，我们对于东老爷山始建于魏晋南北朝时期的北魏，距今约1600多年，比元明时期早约900年的推断应该是大致正确的，但由于可查证的资料并不多，只能等待史学家去进一步去考证了。
三、东老爷山建筑群价值
从兴隆山古建筑群的整体布局和建筑风格来看，其历史至少可追溯到元明时期，而现存的建筑基本上属于清代，清代古建筑虽然不能用历史悠久来概括，但它的历史价值是不容忽视的，因为它代表着一个时代的建筑风格，同时也反映着这一时期的文化艺术、科技经济。
兴隆山古建筑造型虽然没有那么宏伟高大，但却小巧玲珑。从总体效果看，布局紧疏有致，巧妙地利用了自然地貌的不规则分布，人工雕琢与山形地貌结合得天衣无缝，体现出我国传统的“天人合一”文化思维。
从建筑学角度看，它是一处规划设计完善、施工规范，又具有创意的建筑。主要体现在三方面：1、建筑为歇山顶砖木结构，架构采用无梁穿斗式；2、多采用纯砖发券结构；3、纯砖叠涩仿木出檐与砖混造型假歇山顶结合是一种发明，而用于庙宇确属兴隆山首创。这些珍贵的历史遗产和科技实物，是明清时期环庆地区劳动人民智慧和文明的结晶，也是不可多得的精神财富。
四、道教仙山，紫气东来
“天地与我并生,而万物与我为一”，东老爷山浓厚的历史文化气息，吸引着海外众多的游客慕名而来，这黄土高原上秀丽且雄浑的道教山脉，为庆阳人民的内心增添了秀丽、平和与包容的生命态度，道法自然的博大精神思索，深深影响着这片黄土地上的人民。
登上东老爷山，听着耳边的风，看着飞舞的树叶，跟着自由的鸟飞至千百年前，仿佛看到了兴盛的香火，听着到了受益匪浅的道家讲学。树叶不断变换着颜色，砖上的灰落了一层一层，东老爷山依然矗立着。生活就像这座山，春去秋来，时光变迁，有人走有人来，有生的降临也有死的终结。