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一
中国的道教，为传统文化所孕育，张角是《三国演义》所刻画的第一个道人。 灵帝统治时期，政局黑暗 ，大瘟疫又袭击神州大地 。张角以治病救人的方式开始了太平道的传播。在布道过程中 ，病情不甚严重的 ，确实痊愈了 。而对病入膏肓者 ，张角也有一套无损自己声誉的说法：此人治不好，就是不信道(其或不愈者 ，则为不信道——三国志)，从一般情况上看， 宗教是麻醉民众的精神鸦片， 凭借这些东西， 就能为他们跻身于统治集团的行列开辟道路。
二
在张角起义之前 ， 爆发了大小百余次农民起义 ， 都被迅速镇压 ， 其失败原因在于他们过早地暴露了目标 。 张角吸取教训 ， 以宗教为掩护 ， 在长达十余年的时间里 ， 张角创建了一个数十万人地跨冀 、幽 、青 、兖 、徐 、豫 、荆 、扬八州的革命组织 —— —“ 太平道” 。张角作为太平道教徒的教首，称“ 大贤良师” 。
三
张角根据《太平经》中的思想 ，提出了“ 苍天已死 ， 黄天当立 ， 岁在甲子 ， 天下大吉” 的口号 。所谓“ 苍天” ，是影射东汉反动统治 ; “黄天” 即指黄巾起义军和广大农民 。他们认为 ，代表农民的“ 黄天” 将在“ 甲子” 年( 184 年)，推翻东汉反动统治 ，建立起农民政权 。
四
结果，起义军内部出现了叛徒 ，太平道教徒唐周叛变 ，向东汉政府告密 ，起计划泄漏 。 同太平道有牵连的官兵 、百姓被捕杀千余人 ，张角听到洛阳密谋败露的消息 ，当机立断 ，连夜通知三十六方 ，即刻举行起义 。在张角的领导下 ，黄巾起义军在各地取得节节胜利 。
五
随着大起义的深入发展 ， 黄巾起主军的弱点也明显地暴露出来 。 其中最突出的弱点是缺乏军事经验 。 如在长社(今河南长葛东)“ 结草为营” ， 这就犯了军事上的大忌 ， 结果 皇甫嵩部夜间纵火 ， 使义军营寨大火不止 ， 朱俊和曹操又率援兵赶到 ， 义军大败 ， 数万农民军被杀害