唐朝的杨慎矜沉毅有才干，深得唐玄宗赏识，被封为户部侍郎兼御史中丞。但右相李林甫、御史中丞王珙等人却深嫉杨慎矜受宠，怕他会威胁到自己的地位，一直虎视眈眈地图谋除掉这个政敌。
一个权力欲极强的人，是面对因才干不足而地位不保还是采用极端手段固守权位的困境选择时，李林甫选择后者。
李林甫不是科举出身，文化素养与学识均十分低劣。李林甫的表弟、太常太卿姜度添了个儿子，李林甫兴发，手书贺词:“闻有弄獐之喜”，将“弄璋”写成了“弄獐”。贺喜的客人见了，一个个都掩鼻而窃笑。李林甫的学识浅薄，使他对文士产生种本能的敌视。
杨慎矜生性豪爽，喜爱结交朋友。他还非常迷信，相信逢凶化吉之说。他家祖坟的守墓人告诉他，墓园里的草木似乎在流血。杨慎矜听后非常不安，认为这是不吉的征此时一位叫史敬忠的术士对他说，祈禳可以免祸。
因此，他就在自家的后园大办法事。罢朝归家，杨慎矜就坐在丛棘之上，驱祸求福。就这样做了几十天的法事，据说坟里的树木也不流血了。
为了感谢史敬忠，杨慎矜将家里的一个婢女明珠送给了他。
后来，明珠又被史敬忠献给了杨贵妃的妺妺八姨。有一次，八姨带着明珠进宫，被唐玄宗看见。玄宗对明珠的美丽非常惊讶，问八姨从何处得来。八姨说原是杨慎矜家的婢女，近日送给了史敬忠。
玄宗又问:“史敬忠是何等样子的人，值得杨慎矜送这么漂亮的美人给他?”于是明珠就把杨慎矜听史敬忠的话在家里祈禳避祸的事详说了一遍。玄宗对这种荒诞行为十分不满。
后来，玄宗又把这事告诉了李林甫。
李林甫正担心杨慎矜有可能升任宰相，便与王珙密议借杋除掉杨慎矜。他们唆使人告发杨慎矜自以为是隋炀帝的子孙，私蓄图谶，秘行邪法，潜谋大逆，妄图恢复隋朝。
听说杨慎矜意图恢复隋朝，玄宗更为震怒，下令马上逮捕杨慎矜，并命刑部尚书肖隐之等人共同审理此案。又命京兆府士曹、著名酷吏吉温前往东都洛阳收捕杨慎矜之兄少府少监杨慎余，以及其弟洛阳令杨慎名，还叫吉温到汝州捕捉史敬忠。
史敬忠与吉温的父亲本是至交，吉温幼小时，史敬忠常常抱着他玩。吉温抓获史敬忠后，将他押往长安。快走到骊山温泉时，他命人对史敬忠说:“杨慎矜已经招认，识相一些，将谋反实情供出，你就能活;不招出谋反之事，你将死无葬身之地。如今说还来得及，到了骊山温泉在皇帝面前，你再哀求招认可就来不及了
史敬忠在吉温的逼迫下，只得坐在路边的桑树下写了招状，内容正合吉温之意。此时，吉温才高兴地以子侄之礼拜见眼前这位披枷戴锁的长辈，嬉皮笑脸地说:“丈人莫要见怪!”为了得到“图谶”，李林甫又派殿中侍御史卢铉、御史崔器几次抄检杨慎矜的家，但都没有搜到。最后，卢铉只得制造一个谶书，藏在袖中，再领人到杨家搜索。他们翻箱倒柜，终于在一个极秘密处“查获”了那张要命的谶书。卢铉还用极其残酷的刑罚拷问传说与杨慎矜共解图谶的太府少卿张珙，但张珙挺住了，什么也没有说。
由于李林甫、王珙、卢铉、吉温等人的罗织、刑讯，被捕诸人不得不诬服。定案以后，玄宗下诏杨氏三兄弟自尽，家中男女流放岭南，史敬忠重杖一百，流放远郡。
身怀其玉，本身是一件幸事。有时候，聪明反被聪明误，这就变成了不幸。杨慎矜的死就说明了这一点。古人曾主张要韬光养晦，藏锋露拙，因为这样才能消灾灭祸以保全身。即使现在身处顺境也要学会谨慎，因为谁也无法预知以后会发生什么事。也许正当你春光得意之时，已经有人在暗中放暗箭了。只有将自己放在一个很不显眼的地位，别人不会注意你，也就说不上嫉恨和谋害了。
俗话说：“读史使人明智”、“以史为鉴、指导未来”，掌握历史知识、总结历史经验教训，尽量避免失误，尽量少走弯路，是历史科学最重要的功能。看历史远比看小说更为有趣，因为历史就是一个有着无尽谜题的长卷，更何况还可以从中学到很多知识。
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从小被历史喂大的孩子，见识更广，眼界更宽，格局更高，思辨和判断能力也更强。
在日常的谈吐举止中，也会高出同龄孩子一截，往往能够展现出令人眼前一亮的气质。
可是提起学习历史知识，很多孩子都变现出不感兴趣，认为学习历史就是“死记硬背”。
探究其原因，发现“教科书上的历史”不是鲜活有料的历史。我们不能完全否认学校历史书的作用，但说起趣味性，学校历史书是没法跟课外历史书相比的。
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