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本文要介绍的这句三国成语，出自《三国志·孙策传》注引《江表传》，发生时间是在献帝建安三年（公元198年），所牵涉的主要人物有两个，一个是少年英雄孙策，另一个则是刚刚投降的猛将太史慈。原文如下：
（太史）慈对曰：“慈有不赦之罪，将军量同桓、文，待遇过望。古人报生以死，期于尽节，没而后已。今并息兵，兵不宜多，将数十人，自足以往还也。”
这段记载翻译过来的大意是这样：太史慈对孙策表示：“我犯有不赦之罪，孙将军的气量如同春秋时期的齐桓公和晋文公那样，对我礼遇有加。古人讲究以死来回报再生之德，以此来成全节义，即便死了也不会留下遗憾。如今双方处于停战阶段，不宜多带军队，我只要率领几十个人，就足以完成使命完全归来。”
本文要说的成语便出自太史慈的言语当中，叫做“报生以死”，意为以死来回报再生之德，这也是太史慈所首创的一句成语。
太史慈为何要说出这样慷慨激昂的话语呢？这里要附带介绍一下当时的历史背景。时值孙策大举扫荡江东期间，原扬州牧刘繇的部下太史慈盘踞泾县一带与孙策为敌。经过一番较量，孙策将太史慈活捉，随后对太史慈礼遇有加，将其招降。
随着江东战事的发展，兖州牧刘繇病逝，江东群龙无首，其子也逃到了豫章，与太守华歆一起负隅顽抗。此时，孙策对太史慈表示，希望采用恩威并施的方式，由太史慈率部对付华歆。同时，孙策还爽快地让太史慈自行决定出征军队的数量，这也是对太史慈这位刚刚投降的降将以极大的信任。
然而，太史慈却谢绝了孙策的好意。他认为刘繇的残部虽占据部分地区，但却不敢出战，这说明他们已经有投降之意，此时若大兵压境，反倒会逼迫他们奋起反抗。因此，他认为自己只要带上几十个人，不靠武力就足以说服对手投降。
对于太史慈的表态，孙策非常高兴，便同意了太史慈的这个计划。然而，孙策手下的一众文武却忧心忡忡。不少人对孙策表示：“太史慈这么一走，必将是有去无回，会重新与将军为敌。”不过，手下的疑虑并没有改变孙策的决定，孙策对太史慈毫不怀疑。后来的事实也证明孙策的决定是正确的，这也就是所谓的识英雄吧。
参考书籍：《三国志》