在古装剧中我们经常可以看到更夫会在夜晚报时，通常是有一人敲着梆子，一遍走街串巷一遍高喊：“天干物燥，小心火烛。”这一角色大致还原了古代更夫的形象，但是并不准确。更夫并非只喊一句“天干物燥，小心火烛”，梆子也不是随随便便敲的。
首先很多人都困惑“打更”的“更”到底怎么读，因为在不同的电视剧中会出现不同的读音，实际这个字的正确读法是gēng。更夫通常两人一组，一人手中拿锣，一人手中拿梆，打更时两人一搭一档，边走边敲，“笃笃———咣咣”。打更人一夜要敲五次，每隔一个时辰敲一次，等敲第五次时俗称五更天，这时鸡也叫了，天也快亮了。
2000-21 中山靖王墓文物（4-1）长信宫灯
古代把晚上的戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更。把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为五刻，如子时三刻。在不同的时间更夫会说不同的话。
19点-21点，“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”
21点-23点，“亥时二更，关门关窗，防偷防盗！”
23点-1点， “子时三更，平安无事”
1点-3点， “丑时四更，天寒地冻”
3点-5点， “寅时五更，早睡早起，保重身体”
凌晨5点钟打更就结束了，明明还早，为什么不打“六更天”呢？因为古代中国人民日出而作，日落而息，五更一过便开始起床做家务了，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。还有种说法就是五更天鬼在串，此时不宜惊动他们以免影响他们回不到阴间而在阳间为祸。
随着时代的发展，获得精确时间的手段也越来越多，更夫也就逐渐退出了历史舞台。