最近，《世界毒性最强植物鸡母珠现身广州》的报道引起了大家的关注。报道中说，广州机场海关从一位由埃塞俄比亚回国的旅客行李中，检获到了0.1公斤鸡母珠。报道中还称，“(鸡母珠)毒性剧烈，一颗便可致命，被民间列为‘世界上毒性最强的植物前五名’”。
不过，很多网友看到报道配图中那颜色鲜红，一端还带着黑色的植物种子，与自己在国内购买到的、用作配饰和观赏的所谓“相思子(豆)”或“红豆”十分相似，由此在网上引起了不小的恐慌。那么，报道中的鸡母珠究竟是什么?它和“相思豆”、“红豆”有什么关系?
鸡母珠、相思子和红豆
其实从植物学上说，“鸡母珠”其实是相思子的俗称，属于“同物异名”，而“红豆”的概念，则更为宽泛。
相思子这个名称，既是对植物名称，也是对植物所结种子的称呼。对植物来说，相思子是豆科相思子属(Abrus)植物的统称。全世界相思子属植物共有约12种，广泛分布于从世界各地的热带、亚热带地区。在我国，有四种相思子分布，其中以相思子(Abrus precatorius)这一种最为常见，此外在我国广东、海南等地，还有不少毛相思子(A. mollis)、广州相思子(A. cantoniensis)分布。而如果是对于种子来说，那么相思子，则特指相思子这种植物所结的种子。
在广东等地，相思子植株，以及广州相思子、毛相思子等植株的根茎，被称为“鸡骨草”来煲汤或做草药使用。而相思子的种子和普通的绿豆大小相仿，大部分呈现鲜艳诱人的红色，而在胚根一端约1/3的部位则呈现黑色。
由于红底配着黑色，颇似鸡眼睛，因此在闽粤台湾一带被称为“鸡目珠”，久而久之讹传为了“鸡母珠”。而在广西一带，还有着“猴子眼”的俗称。
如果说是配色使得它引人喜爱的话，王维脍炙人口的《红豆》一诗则使得它更为出名。“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
更令人哭笑不得的是，由于《红豆》这首诗，使得一些人反而给相思子戴上了“红豆”的名称，这下，使得相思子和我们日常食用的红豆成了“异物同名”。这种混淆的影响就不仅仅是文学圈的争吵，而是会闹出人命的：因为相思子的确含有剧毒成分，如果和食用的红豆相混淆而导致误食，那么后果将不堪设想。
根据测算，对于纯化的相思子毒蛋白粉末，成年人经口摄入的半数致死剂量大约为7μg/kg(微克每千克)，而通过呼吸道吸入的半数致死量则为前者的一半，约3.3μg/Kg(这大抵是一些报道中“3微克就会致命”的错误的来源)。
换句话来说，对于70kg体重的成人来说，吃下约0.5mg(1mg=1000μg)或吸入约0.24mg相思子毒蛋白纯品，就有一半可能性致命。那么考虑到相思子毒蛋白在种子内约2%的含量，以及相思子约70mg的平均重量计算，那么的确半颗相思子中所含的毒蛋白量就足够致命了。
面对相思子，我们怎么办?
如果有购买或佩戴相思子制作的饰品，倒不至于“见相思子而色变”。首先，相思子毒蛋白存在于子叶细胞内，而它外面被一层紧密的种皮紧紧包裹。因此触摸完整的相思子，并不会导致中毒。其次，相思子毒素并不具有挥发性，因此也并不会被吸入而导致中毒。此外，我们的皮肤附着的角质层，也能起到很好的阻隔作用，因此即使接触少量破碎的相思子，只要及时擦除，也不会对健康造成什么影响。
事实上，相思子和其制品最大的危险性在于被误食，以及加工过程中形成的粉尘吸入。
如果已经购买了相思子制作的饰品，那么在抛弃、封存之余，还有其他保证安全的办法吗?办法是有的，那就是加热处理。根据实验，相思子毒素在80℃处理1小时以上，100℃处理30分钟以上后，其毒性就会由于蛋白质变性而消失。因此将这些饰品进行至少半小时以上的高温处理(烘烤或水煮)，就可以去大大降低其毒性，让其变得更为安全。