1097年，已经六十二岁的苏轼被一叶扁舟送到孤悬海外的海南儋州。当时，陪伴在他身边的只有次子苏迨。
是年中秋，又一个阖家团圆的日子，苏轼却只能在岛上和次子相依为命。他十分想念弟弟苏辙，也盼望着能早日回到故乡，于是写了一首词：
《西江月》
世事一场大梦，人生几度秋凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。
酒贱常愁客少，月明多被云妨。中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。
在苏轼的一生中，关于中秋的诗词有很多，但这首词的基调无疑是最消沉的。特别是尾句的“中秋谁与共孤光，把盏凄然北望”写尽异乡人的悲苦。
此时的苏轼已是名满天下，辄有词作，立即传颂于大江南北。勤苦好学的朱敦儒对苏轼仰慕已久，对这首词更是爱不释手，久久不能忘怀。
数十年后，朱敦儒已是白发苍苍，对人生有了更深的体会，也愈能懂得“世事一场大梦，人生几度秋凉？”的沧桑，怀着致敬的想法，他也创作了一首同题之作：
《西江月》
世事短如春梦，人情薄似秋云。不须计较苦劳心，万事原来有命。
幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
此词的首两句和苏轼的首两句极为类似，都是对世事和人生的感慨。不同的是，苏轼的首两句只是起兴，而朱敦儒则是通篇围绕那两句来写。
开篇感慨完之后，朱敦儒不无悲观的表示：人生又何必劳心劳力的去奋斗呢？一切都是命中注定而已。
既然生命如此不堪，那就“今朝有酒今朝醉”吧，只要有酒可喝，有花可赏，又操心什么呢？此时此刻，就让我们尽情的欢笑，明天的阴晴且不去管它！
苏轼的《西江月》是对亲人和故乡的思念，而朱敦儒的《西江月》则是对人生的绝望，情绪上都是悲，内涵却截然不同。