很多人说：炼丹就不是科学。其实，炼丹术并非不是科学，而是像那些江湖技法，虽然，蕴含着某些科学道理，但是，它不是自然科学。炼丹法所制成的药物有外用和内服两种：外用者至今还很有价值，内服者因为其中一部分具有毒性随着时代的发展慢慢消散在历史长河中。
所以，这也就造成了后来的所谓“神丹妙药”，以求“长生不死”、“还丹成仙”言论的误向传导。
可以说，“长生不老”是一种美好的愿望，也是封建皇权势力一生追求的最高目标。在中国，早有秦始皇出巡渤海湾寻觅长生不老药的先例，越是享受万众瞩目以及最好资源的皇室之人，他们更是期待能够永生，为此，他们把能用的办法全都用上了。
大唐近三百年的历史中，一共经历了二十一位皇帝，这其中，至少有五位皇帝是因为乱服用丹药而丧命的。当时，炼丹之风骤然兴起，从高高在上的皇室再到下层的平民百姓，这些人对服用丹药甚至达到了一种痴迷的地步。当然，这期间也发生了不少的悲剧。
据记载，因丹药丧命的唐朝皇帝分别是：唐太宗，唐宪宗，唐穆宗，唐武宗和唐玄宗。按说，皇室享受的都是最好的御医呵护，那么，吃丹药是怎么回事，难道真有中医依据？
在唐太宗晚年，因身患疾病，从而服用大量的“延年之药”，最终，没有医治好反倒加重了病情遂暴毙身亡，年仅五十岁。唐宪宗致力于唐朝中兴，也是一位好皇帝，在不到四十岁的时候，就开始遍地寻求长生不老的药方。因长期服用丹药最终导致铅汞中毒，为此，唐宪宗一连数月都无法上朝。虽说，最终他还是被宦官谋害性命，可是，他食用的丹药早就在其体内积聚了太多的毒素，就算是宦官不害死他，他也活不了太久。
唐穆宗起初还是有一些志向的，他甚至打算大力整治那些炼丹的方士。没想到，最终，他自己却也走上祖先老路，迷信上了“服丹永生”的谬论，不到三十岁就暴毙身亡了。唐武宗食用丹药后，脾气变得古怪异常不说，死前十天的时候突然失声，三十多岁就死了。唐宣宗执政有建树，深得百姓爱戴，登基后立即杖毙、流放了很多金丹方士。但是，这个皇帝也是到后来开始服用丹药，体内毒素积聚太多，早早的就走上了黄泉之路。
除了以上五位皇帝，唐朝还有不少皇帝接触过丹药。唐高宗开耀二年就开始服用丹药，唐武宗吃过道士胡慧超给的金丹，唐玄宗命道士在嵩阳炼丹... ...晚唐时期，唐文宗也服用过丹药，可以说，在唐朝，这样的例子比比皆是，皇室服用金丹仙药的习惯在唐朝蔚然成风。
那么，为什么唐朝的皇帝都爱吃丹药呢？难道真的是为了“长生不老”？
其实，唐朝多位皇帝认为：吃丹药可以“预防风疾”。“风疾”是唐朝皇族里有一种遗传病，也就是今日我们所说的中风。吃金丹一方面为了长生不老，永享荣华，也是为了杜绝风疾的痛苦。在唐朝，患风疾的皇帝不在少数，唐室里一半皇帝都有这个病症，痛苦不堪。
这种病，发病急促，死亡率高，且影响生活品质。
唐太宗死后，唐高宗继位，就因其长久患有风疾，以至于他身心俱疲。这种病症令他十分困扰，长期头晕目眩视力退化，后期，基本上不能操持朝政。无独有偶，也正是因为如此，才给了皇后武媚娘更多的把持朝政的机会。可以说，唐高宗的“风疾”为武则天的政治野心起到了推波助澜的作用，最终，使武则天成为了中国封建王朝历史上唯一的一位女皇帝。
还有一个原因，那就是：唐朝皇帝痴迷服用丹药治病，是与当时医疗水平以及认知水平有关系的。
古代方士炼丹之术，确实隶属当时的医学范畴，唐朝以前，著名的医学家葛洪、陶弘景、孙思邈同时又都是炼丹家。在葛洪的著作里，也陈述过如何炼就金丹仙药，孙思邈也在其医术里记录了非常多炼丹方法。因为，这些名医在历史上非常出名，连他们书写的著作谈及炼丹，那么，世人则坚信：只要用对了方法就一定可以炼制金丹长生不老。
炼金丹其实也有它的理论基础的，古人认为：人是流动的、脆弱的，如果，想要稳定住身体使其长生不老，那么，就应该以更为稳定的药物作为支撑。用铅砂、硫磺、水银等天然矿物炼制的金丹，入火百炼不消，入土千年不朽，入水万年不腐，所以，如果这些东西能被人体吸收，那么，就能起到坚固人体的作用。
这些理论听上去很容易蒙蔽人，唐朝皇帝看到了这些理论也不得不信，所以，他们打心底里则认为“长生不老”的炼丹术是存在的，无非就是请更好的方士为之炼丹而已。皇帝们打心眼里认定了吃金丹能长寿这件事，所以，也就丧失了理智，最终，导致多位皇帝均因金丹而丧命。
传统中医医学的精髓都是来自无数次的试错，以及，经验积累而得的，这期间，需要大量的反复的试炼、实验才可以获得最终的真理。古代炼丹方士以皇帝的血肉之躯做实验，让他们食用仙丹，从这个层面看，唐朝的皇帝为提高当时的中医认知水平，也是提供了较大的帮助，虽然，这种做法是以皇帝的性命为惨烈代价。
纵观整个世界化学发展史，正如在西方，在古希腊亚历山大里亚时期，“化学在炼金术的原始形式中出现了”一样，在东方，道家外丹黄白术则孕育了中国灿烂的古代化学，中国人引以自豪的四大发明之一的黑火药，就是最初在唐代道家金丹家“伏火”实验中孕育出来的。
所以，从另一个层面来看，古代炼丹术虽然没能促进中国医学发展，但是，对古代中国的化学领域的进步却起到了一个至关重要作用。古代在炼丹之际发现的硫磺、硝石、木炭等互相作用，其燃烧后有着非常大的威力，由此，则为中国造出历史上最早的黑色火药奠定了基础。
以至于，在北宋时期，中国就率先将其应用于战争之中。
参考资料：
【《新唐书》、《道教科学思想发凡》、《中国不死之药背后的秘密》】
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