太平公主在中国历史上是最有名的公主，是武则天与唐高宗的唯一的女儿，她聪明睿智有心计，是武则天的掌上明珠。太平公主5、6岁时，在外祖母荣国夫人家遭表兄贺兰敏之逼奸，武则天大怒，撤销贺兰敏之作为武家继承人的身份并将其处死。
一次她在唐高宗和武后面前穿上武官的服饰跳舞。唐高宗和武后问她：为何要这样？她回答：将她赐给驸马可以吗？唐高宗知道太平公主挑选驸马的意思后，公元681年太平公主嫁给唐高宗的嫡亲外甥薛绍。婚礼场面极尽奢华，据说照明的火把烤焦了沿途的树木。
然而，好景不长，由于薛绍牵连进了薛顗参与唐宗室李冲一场谋反案中，薛绍本人并未参与其中，但武则天觉得太平公主嫁错了郎，入错了婆家，便下令将薛顗处死，尽管太平公主为薛绍苦苦求情，但冷酷的武则天下令杖责薛绍一百后活活饿死在狱中。此时的太平公主只有二十五岁，还有四个年幼的孩子，当时太平公主最小的儿子刚满月。武则天事后为了安慰女儿，打破唐公主食封不过三百五十户的惯例，将她的封户破例加到一千二百户。
武则天为了保护太平公主，武则天起初打算将太平公主嫁给武承嗣，太平公主不中意武承嗣，又因武承嗣生病便作罢。公元690年太平公主改嫁武攸暨。武则天先处死了武攸暨的妻子，再将太平公主嫁给武攸暨，迫于权势武悠暨不得不接受太平公主，这样一场婚姻怎么可能是幸福的。
太平公主的内心充满了寂寞与苦闷。武则天在太平公主第二次结婚的两个月后正式登基，太平公主因为是武家的儿媳而避免了危险，婚后太平公主与武攸暨生下两个儿子、两个女儿。武攸暨性格谨慎谦退。太平公主在第二次婚姻期间，大肆包养男宠，与朝臣通奸，并曾将自己中意的男宠莲花六郎张昌宗进献给母亲武则天。
据说在本愿寺中有一位自称游历过名山大川、拜访过仙人并修炼得道的一个叫惠范的和尚，他说已两百多岁，但看起来只有二十来岁年纪。他这番话蒙骗了连达官贵人的家眷在内的很多人，其实惠范就是个十足的骗子，他对漂亮的信女动手动脚美其名曰被活佛赐福。
太平公主也得知了在京城传得沸沸扬扬的惠范。她因长期幽居心中的郁闷不得排解，太平公主便亲自来拜会这位传说中的活佛惠范，结果对这个相貌英俊的和尚一见倾心并与惠范独处了整整一天才依依不舍地离开。
第二天，太平公主以讲经为名，将惠范请到家中愉快地度过了一天。他让太平公主暂时忘记了寂寞和空虚，变得快乐不已。但这么做毕竟不是什么光彩的事，也要照顾驸马武悠暨的面子，太平公主就出钱为惠范修建寺庙，让其当住持，自己以拜佛的名义光明正大的出入寺中。佛门清净之地，竟成了男盗女娼的污秽之所。
其实她对薛绍付出了全部的真心，薛绍的死使太平公主受到致命的打击，让太平公主走上这条不归路的，但武则天却为了巩固自己地位不顾女儿的感情。薛绍死后，太平公主极为丰富物质生活不能满足精神世界的空虚，她通过惠范寻求短暂的精神愉悦来让她忘记伤痛。