宋哲宗赵煦，宋神宗第六子，关于他的评价分歧很大，有人认为哲宗在其短暂的亲政中表现出了一代大帝的气魄，有人认为他在位期间重新开启了党政种下了北宋亡国的种子。他为宋朝的历史带来了新的可能，如果他能活的长一些的话，如果，如果……
元丰八年，三月戊戌，神宗驾崩，九岁的赵煦即位。有神宗的母亲太皇太后高滔滔垂帘听政，高滔滔启用司马光等旧党为相，王安石变法的一切成果，被毁于一旦。
但哲宗对于父亲神宗非常崇拜，他经常使用一张旧桌子，高太后叫人将桌子扔掉，哲宗却又派人捡了回来，高太后问为什么，哲宗说：“是爹爹用过的。”
太皇太后高滔滔秉持朝政，哲宗的御座与高太后相对，每次奏事，哲宗只能看见大臣的臀部和后背。
元祐七年，哲宗十七岁大婚本该亲政，但朝中没有任何人提起此事。哲宗从此记恨旧党，认为他们完全不懂君臣之义。
元祐八年，太皇太后高滔滔死，哲宗亲政，贬黜旧党启用新党，次年改元绍圣。
一度沉寂的新旧两党的党争再度拉开。而哲宗也到达了他人生的顶点。
绍圣元年至绍圣五年两次平夏城之战，将西夏打得处在亡国的边缘，《宋史》评价：夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和。哲宗亦为之寝兵。楶立边功，为西方最。
绍圣五年，改元元符，哲宗开始筹划收复青唐。元符二年，六月宋朝的军师行动开始，九月就就重新占领青唐，置鄯州，湟州，此时宋已经从西南，南面，东面包围了西夏，西夏处在亡国边缘。
元符三年，正月十二日，哲宗，病逝。