历史上山海关的确从地理态势看很重要。它东接东北平原，西连华北平原，正好是中国两个最大平原的连接地、咽喉要道。山海关特点，这里正好是两大平原之间最狭窄处，从海边到燕山余脉的角山，只有十公里左右。这样，自古就是兵家必争之地。由于明朝的特殊性，山海关的地位和作用十分突出，先是有关外蒙古部落进攻，后是满清崛起，也是直接冲击这里，造成山海关的战争、冲突最多的地带。
明代镇守山海关总兵，相当一部分都是战死在岗位上，可以想像战况之惨烈。清朝建立以后，这里成为关内外物资流通、人员往来通行的关隘，军事作用降低了。只是到民国时期军阀混战，再次成为奉系军阀和关内军阀战争的分水岭地界。随着现代战争的发展，古代关防形成的重要作用也就难以维系，山海关的战略地位也就大幅降低。只有陆军时的战事，当然只要在山海关防守，或者阻击关内向关外的进攻，或者倒过来阻击关外向关内进攻。不论你要进关或出关，必须过了山海关这一关。这里当然是出入关最便捷道路，其他也能过，只是爬山越岭，累也累个半死。
但有了海军就变了个，这一切会很顺利。如果你这要进攻关内，山海关有敌据险死守，那么只要动用海军，直接占领西边不远的秦皇岛港，什么军舰、船舶都能停靠，陆战队上岸后，反包围到山海关后面，两面夹击下，顷刻之间山海关就拿下来了。反之，要进攻关外，也是离山海关东面不远处也有个优良港口葫芦岛港，同样，登陆反包围，也是一个结果。随着现代化、立体式进攻防御战争的发展，地面上的原有战略要地作用肯定都会越来越低。