秋瑾原名叫秋闺瑾，字睿卿，小名叫玉姑。当然，后来豪情万丈的秋女侠是不会喜欢这些名字的，而除了秋闺瑾这个名字将“闺”字丢垃圾桶里后继续使用外，那些个名字她基本上提都不提。她又给自己取“竞雄”、“鉴湖女侠”、“汉侠女儿”等名，都是大气的字样啊
秋瑾的祖父、父亲都是地方官，做过知州、知县等，家庭条件也是不错的。早年的秋瑾也算是位纯情少女，当时她性格温婉、贤淑。后来，她的父亲调任湖南湘潭知县，她跟着她父亲从福建搬到湖南
后来，她的父亲将她许配给湘潭的土豪，不对，富绅——王家。公元1893年，时年十八岁的秋瑾嫁到了王家，成了王延钧的妻子。王家算是个土豪大户，而王延钧也想过把官瘾，于是他花了点钱，在北京弄了个部郎的官。就这样，秋瑾跟着她的丈夫一起搬到了北京
秋瑾跟着丈夫到达北京是在1895年，甲午战争刚刚打完，满清政府和日本之间的议和正在进行中，当那个丧权辱国的《马关条约》签订的时候，满清政府正进行科举考试，在康有为的带领下，那些云集北京的举人们集体上书反对签订《马关条约》，后来，他们办了《中外纪闻》、《万国公报》，讽刺满清政府的腐败无能，分析条约对中国的危害。当秋瑾读了这些报纸后，藏在内心深处的那份侠情开始不断涌动、涌动……
后来，维新变法失败。变法失败后的第二年，义和团运动风起云涌，不久之后八国联军攻进北京。满清政府完全屈服在外国人的淫威之下，后来，《辛丑条约》签订。经过这一系列的剧变，秋瑾非常气愤，潜藏在她内心深处的那份侠情火山爆发似的喷涌而出，她决定要献身给革命，挽救国家和民族的危亡。
而此时，她的丈夫王延钧依然热衷于名利。两人的思想变得南辕北辙。后来，在亲友的干预下，两人分居了。秋瑾认识了个好朋友，叫吴芝瑛，也是个奇女子，两个人性情相投，不久之后义结金兰。
当秋瑾在北京奔波革命失败后，她决定前往日本，到那里寻找革命的同志。出发前她特意改穿男装，拍了张照片，然后将这张照片送给来给她送行的吴芝瑛。
秋瑾到达日本后，先进骏河台留学生会馆所办的日语讲习所，学了三个月日语，然后进了青山实践女校，与刘道一等人组织了“十人会”，以“反抗清廷，恢复中国”为宗旨。不久后又参加冯自由等人组织的“洪门天地会”，被封为“白纸扇”（即“洪门天地会”军师）。
后来，她的表兄徐锡麟带着老婆王振汉到东京，当徐锡麟回国之后，王振汉留在了东京。秋瑾经常带着王振汉和她一起开展女权运动。“天足会”创立，而后秋瑾又主张振兴女学，认为女子一定要有学问，要能自立，不应该事事仰仗男人，并提出：“女学不兴，种族不强；女权不振，国势必弱”的口号
后来，陈梦坡亡命日本，带着两个小妾一起过来。然后，秋瑾鼓动陈梦坡的两个小妾脱离陈梦坡，并妥善安排了她们两个人的生活（宁教人打仔，莫教人分妻啊）。不久后，孙中山先生从欧洲来到日本，在东京成立了“中国同盟会”，经过好友冯自由的介绍，秋瑾加入了同盟会，并成为浙江省加入同盟会的第一人。就在这时，她起名“竞雄”。
后来，秋瑾回到上海，经由徐锡麟介绍，她加入了蔡元培、章太炎等人组织的“光复会”，她在创办《中国女报》，宣传女权的同时，便在虹口租界内与陈怕平制造炸弹。由于炸弹不慎爆炸，租界视她为“危险分子”。而后，她回到了绍兴，主持大通学堂的校务。
大通学堂表面上是开展新式教育，但实际上就是光复会的训练基地。秋瑾主持它的校务，也就成了浙江方面负责革命活动的负责人。
后来，徐锡麟来到大通学堂，和秋瑾约定，等到时机成熟，便一个在安徽起事，一个在浙江响应。1907年，徐锡麟趁安徽的各级满清官员集中在警察学堂参加毕业典礼的时候，开枪打死了安徽巡抚恩铭。秋瑾由于听到消息后来不及组织，仓促之下，起义失败，秋瑾被抓了。
当秋瑾熬过酷刑，绍兴知府贵福审问她时，贵福让她招认同党，她指着贵福道：“我的同党就是你！”吓得贵福面无血色。当问她还有什么遗言的时候，被打得几乎残废的秋瑾，趴在地上写道：“秋风秋雨愁煞人！”
同年的六月六日的黎明，秋瑾在古轩亭口遇害，当时还未满三十三岁啊。狱吏发现了了她留在墙上的绝命词：“莽莽神州慨胯沉，救时无计愧偷生；搏沙有愿兴亡禁，博浪无稚击暴秦。国破方知人种贱，义高不碍客囊贫；经营恨未酬同志，把剑悲歌涕泪横。”
秋瑾死了之后，她的生前好友冒险将她的忠骨葬在杭州西湖的西冷桥畔，那里附近埋葬着史可法。不久后，因满清政府严令迁移，秋瑾之子王沅德于将墓迁葬湘潭昭山。辛亥革命胜利后，革命党人将她的遗骨移回西湖原墓地，隆重再葬。后人辑有《秋瑾集》。