元旦，是我国特有的节日名称，是中华民族历史悠久的灿烂文化遗产，目前等同于西方文化的“新年”。
今虽名为元旦，实已非古之元旦了。
“元旦”一词最早见于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”
南北朝《介雅》有诗“四季新元旦，万寿初春朝”。
汉《三子钗铭》中叫“元正”。
晋《扬都赋》称作“元辰”。
北齐《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”。
唐《元日退朝观军仗归营》中谓之“元朔”。
宋《梦粱录》：“正月朔日，谓之元旦。一岁节序，此为之首。”
汉武帝时，规定元月的第一天称为元旦。
民国时期，引入西历，规定阳历1月1日为“新年”，不称“元旦”。
1949年，新中国把阳历1月1日定为新年开始“元旦”，农历1月1日定为“春节”。
至此，阳历之元旦，已成新年，非元月之元旦了。
古人有守岁饮屠苏酒之风俗，（“屠苏”是一种阔叶草。孙思邈的草屋取名“屠苏”，他传下的一种药酒叫做屠苏酒，有防治瘟疫的功效。）如：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
《荆楚岁时记》云：“正月一日……长幼悉正衣冠，以次拜贺。进椒柏酒，……进屠苏酒。”其俗至宋代犹存。
陆游《除夜雪》诗“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符”，即咏其俗。
一年之始，总少不了历代文人墨客咏怀，历史上描述元旦的诗词也不少，欣赏几首如下：
元日——（北宋）王安石
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
元旦试笔——（明）陈献章
天上风云庆会时，庙谟争遗草茅知。
邻墙旋打娱宾酒，稚子齐歌乐岁诗。
老去又逢新岁月，春来更有好花枝。
晚风何处江楼笛，吹到东溟月上时。
田家元旦——（唐）孟浩然
昨夜斗回北，今朝岁起东；
我年已强仕，无禄尚忧农。
桑野就耕父，荷锄随牧童；
田家占气候，共说此年丰。
元日——（宋）毛滂
一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沉冻酒。
晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。
佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。
醉乡深处少相知，只与东君偏故旧。