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今天的三国成语故事见于《三国演义》第一百一十二回，发生在司马昭平定诸葛诞叛乱期间，相关人物分别为钟会、胡奋和司马昭。原文如下：
钟会知城中人心已变，乃入帐告昭曰：“可乘此时攻城矣。”昭大喜，遂激三军，四面云集，一齐攻打。守将曾宣献了北门，放魏兵入城。诞知魏兵已入；慌引麾下数百人，自城中小路突出；至吊桥边，正撞着胡奋，手起刀落，斩诞于马下，数百人皆被缚。王基引兵杀到西门，正遇吴将于诠。基大喝曰：“何不早降！”诠大怒曰：“受命而出，为人救难，既不能救，又降他人，义所不为也！”乃掷盔于地，大呼曰：“人生在世，得死于战场者，幸耳！”急挥刀死战三十余合，人困马乏，为乱军所杀。
司马昭入寿春，将诸葛诞老小尽皆枭首，灭其三族。武士将所擒诸葛诞部卒数百人缚至。昭曰：“汝等降否？”众皆大叫曰：“愿与诸葛公同死，决不降汝！”昭大怒，叱武士尽缚于城外，逐一问曰：“降者免死。”并无一人言降。直杀至尽，终无一人降者。昭深加叹息不已，令皆埋之。后人有诗赞曰：“忠臣矢志不偷生，诸葛公休帐下兵，《薤露》歌声应未断，遗踪直欲继田横！”
按照小说的情节发展，诸葛诞在淮南地区发动叛乱，司马昭亲自领兵平叛，并将诸葛诞围困在寿春城内。诸葛诞仓皇出逃，途中被魏军将领胡奋斩杀。随后，魏军攻入城中，诸葛诞势力被彻底歼灭。有数百名诸葛诞的部属被俘。面对死亡，众人毫不畏惧，慷慨赴死。司马昭叹息不已。
本文要介绍的成语，是文中提到的“人困马乏”， 意为人马疲倦困乏，形容体力疲劳不堪。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说描述的这段司马昭平定诸葛诞叛乱的情节，是真实的历史事件，时间是在曹魏甘露三年（公元258年）。据《三国志》及《晋书》相关传记记载，随着曹氏宗室势力被不断削弱，魏晋嬗代之势越发明显，终于曹氏的曹魏征东大将军诸葛诞决定展开殊死一搏。他到任扬州后，大肆收买人心，笼络部下，扶植亲信，网罗扬州地区的豪侠数千人为死士，并于曹魏甘露二年（公元257年）在淮南地区发动叛乱，史称“淮南之乱”。
得知诸葛诞叛乱的消息后，司马昭亲自率部平叛，东吴也随即派兵协助诸葛诞，三方共五十余万大军在淮南地区展开激战，这也是汉末三国时期规模最大的一场战事。据《三国志•诸葛诞传》载，司马昭大军围困寿春后，“诞、咨等智力穷。大将军乃自临围，四面进兵，同时鼓譟登城，城内无敢动者。诞窘急，单乘马，将其麾下突小城门出。大将军司马胡奋部兵逆击，斩诞，传首，夷三族。”战斗结束后，诸葛诞麾下数百名士卒被俘。面对曹魏大军的威胁，他们只说了七个字：“为诸葛公死，不恨。” 该传注引《晋纪》更是提到：“数百人拱手为列，每斩一人，辄降之，竟不变，至尽，时人比之田横。”听到这个消息后，司马昭都不禁为之动容。
参考书籍：《三国志》、《晋书》、《三国演义》