唐德宗贞元二十年（804年），大诗人白居易四处远游时，恰好经过彭城（今徐州市），彭城太守张愔性喜风雅，他早就听闻过白居易的才名，当既在燕子楼设宴款待白居易。
燕子楼地处彭城西郊，依山傍水，风景绝佳，是张愔特地为他的爱妾关盼盼兴建的一处别墅，楼前清流潺潺，垂柳如烟，清幽雅致。燕子不时双双对对穿柳而过，于幽静中更添几分生机。
酒宴三巡，张愔令侍女去叫他的爱妾关盼盼来助酒，关盼盼明艳照人，肌肤胜雪，是一个绝色大美女，关盼盼不仅是个大美女，而且歌舞诗文俱佳，当既便让白居易着了迷，白居易找了个机会向关盼盼表达了爱慕之情，本以为凭着自己才子的身份，关盼盼肯定会对他有意思，没曾想在他表达了爱慕之后，却遭到了关盼盼的严词拒绝。
白居易带着恼恨离开了彭城，一晃十年过去了，一天张愔的手下张仲素到京城拜访白居易，闲谈中白居易得知张愔这时已生病死去，关盼盼现在一人独居在燕子楼，而且张仲素还带来了关盼盼近来所写的《燕子楼诗》三首。
楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床；相思一夜情多少，地角天涯未是长。
北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然；自埋剑履歌尘散，红袖香消一十年。
适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽逼社来；瑶瑟玉箫无意绪，任从蛛网任从灰。
见关盼盼对张愔如此的情深义重，白居易心下愤懑。
他当既挥笔和诗三首:
满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床；燕子楼中寒月夜，秋来只为一人长。
钿带罗衫色似烟，几回欲起即潸然，自从不舞霓裳曲，叠在空箱一十年。
今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来，见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。
白居易诗的意思是说，既然悦己者已经不在，你关盼盼若真有情意，何不徇节，追随张愔去九泉之下呢？
写完后，白居易感觉这样表达还是太过委婉，他随即又补上一首七言绝句:
黄金不惜买蛾眉，拣得如花四五枚。
歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
这诗直接表明了白居易希望她以死殉夫。
张仲素回去后没几天又回来了，他说关盼盼读了白居易的诗之后放声大哭，哭完后关盼盼依白居易的诗韵写下七绝一首:
自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹灰。诗人见嫉伊人意，漫道泉台不相随。
这诗里藏了关盼盼的哀伤与愤怒，没几天关盼盼就绝食而死，一代美人也就此香消玉殒。
也许我们今天看起来关盼盼的这一行为有些傻气，根本不可取。可在那封建时代，女人的名节重于生命，为了保住名节，关盼盼无奈自杀。
关盼盼的悲惨遭遇，得到了后世许多文人墨客的同情，此后她的事迹成了元、明、清的戏剧和小说的描写素材广为传诵，因而她的故事一直流传到了今天。
而燕子楼因为关盼盼的故事也成为徐州的风景名胜，历代文人如苏轼、文天祥、陈师道等都有咏怀燕子楼的作品，燕子楼历代均加以修葺，听说楼上现在还悬挂着关盼盼的画像。
至今每个到燕子楼游人，看到关盼盼的画像，不但为她的美丽而心折，更为她的遭遇而唏嘘。
我们的大文豪苏东坡曾经写过一首词是专门悼念关盼盼的，不过苏东坡也干过这种不地道的事，和白居易也没什么区别，都是才子渣男。
苏东坡写的词，牌名叫做《永遇乐》:
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。