或许是那首《阿根廷别为我哭泣》太过深入人心，这么多年来，阿根廷在很多球迷心中一直是世界杯这出大戏的悲剧角色之一。尽管有着78,86年两次捧杯的甜蜜时刻。但随着球王马拉多纳逐渐老去，阿根廷也慢慢变成了世界杯经典时刻的专属背景板。但是阿根廷足球永远不缺少天才。世纪之交之时，一批少年继承了前辈的蓝白色战袍，他们的梦想，就是像自己的偶像们一样，为阿根廷捧回那座大力神杯，他们就是阿根廷U20青年队。从1995年至2001年，阿根廷在四次U20世界杯中三次折桂(U20世界杯每两年举行一次）。这些蓝白色的少年，就像那潘帕斯高原上的雏鹰一样，虽然尚显稚嫩，却已经向世界足坛伸出了他们的利爪。转眼到了2002年，世界杯落户韩日，当年这批少年中的佼佼者们，已经成为了当时欧洲足坛的中坚力量，他们要做的，就是在世界杯上，为阿根廷足球找回昔日的荣光。
△阿根廷U20青年队在2001年世青赛上勇夺桂冠
阵容：三线均衡，星光璀璨
除了在世青赛上的出色发挥，当年七姐妹时代的意甲也是阿根廷球星的摇篮。在2002年阿根廷队的23人大名单中，有8人来自意甲，加上曾经效力过意甲的贝隆，卡尼吉亚，奥尔特加以及胡萨因，意甲军团组成了阿根廷的半壁江山。当意大利的深蓝与阿根廷的浅蓝交汇，诞生出的是一支近几年三线最为平衡的阿根廷 。
后防线上，萨穆埃尔，阿亚拉，普拉森特（当年作为勒沃库森主力随队获得三亚王），以及波切蒂诺组成了阿根廷历史上可能是最强的中卫阵容，两个边翼卫则由95年世青赛冠军成员索林以及国米队长萨内蒂担当；在中场，“巫师”贝隆和“小丑”艾马尔负责穿针引线。迭戈·西蒙尼和阿尔梅达则是后腰位置上的不二人选；锋线上，巴蒂斯图塔和克雷斯波是当年意甲最后卫们最为恐惧的9号，而在他们身边，“小虫”克劳迪奥·洛佩兹以及“小毛驴”奥尔特加则在边路游弋。02年的阿根廷，虽然没有像梅西或者马拉多纳这样的“球王”级别的球星压阵。但比起近几年“前场美如画，后场一团糟”的阿根廷来说，他们更加的整体和均衡，并且在三条线上都有久经沙场的冠军级球员压阵。可以说，在阵容上，当年的这支阿根廷已经是冠军级别。剩下的，就看教练贝尔萨的执教功底，以及阿根廷队员们的求胜心了。
△当年的阿根廷星光璀璨
征程：预选赛霸气尽显，正赛黯然出局
这支阿根廷的强势，在预选赛中体现的淋漓尽致。在2002年世界杯预选赛中，他们是当之无愧的南美洲王者。他们在18场比赛中取得了13胜4平1负的成绩。进42球独霸南美，丢15球仅次于乌拉圭排名第二。其中克雷斯波以9球的成绩荣膺预算赛射手王，巴蒂，克劳迪奥·洛佩兹和贝隆以5球并列第四。阿根廷前场火力之强，进攻点之多由此可见一斑。阿根廷队在预选赛的表现带给了当时正处于严重经济危机中的国家无限的希望，每一个阿根廷人都渴望他们的国家队能够赢得世界杯。进而像1954年的西德队那样，给这个苦难中的国家带来继续前进的动力。在许多阿根廷球迷的眼中，自己的国家队是如此的强大，以至于当分组结果出炉，阿根廷身陷死亡之组时，球迷们还不以为然的认为阿根廷的实力比其他三个小组对手要高一个档次，对阿根廷的小组赛前景表示乐观。
带着国人的殷切期望，阿根廷国家队来到了远东。不久，他们就得到了第一个噩耗：球队的主力中卫阿亚拉因为受伤将缺席小组赛阶段的比赛。但当时阿根廷国内却对此不以为然，在他们看来，阿根廷有能力用进攻解决比赛，至于后防，波切蒂诺，查莫特等老将完全可以弥补阿亚拉缺阵带来的影响。终于，在2002年6月2日，阿根廷在鹿岛迎来了世界杯的第一个对手——非洲雄鹰尼日利亚队。虽然他们凭借着巴蒂的进球1比0战胜对手，但是球队所表现出来的状态并不能令人满意，尤其是他们引以为豪的攻击线在比赛中屡屡浪费机会更是让球迷担忧，但是胜利掩盖了大部分问题，也让阿根廷错失了调整的机会。6月7号，阿根廷在札幌迎战英格兰。面对这个对手，阿根廷有着绝对的心理优势，86年和98年世界杯，阿根廷都亲手将英格兰淘汰。然而这次，命运却发生了翻转：欧文的突破为英格兰赢得了点球，在上届世界杯两队交手时因为不冷静而被罚下的贝克汉姆操刀命中。在完成了自我救赎的同时也将阿根廷送上了淘汰的边缘。6月12号，宫城，阿根廷面对小组最后一个对手瑞典，此战阿根廷唯有取胜才能出线，但是在比赛中他们空有控球，却始终无法威胁到瑞典的球门。反倒是瑞典队利用斯文松的直接任意球先下一城，令阿根廷雪上加霜。第88分钟，放手一搏的阿根廷终于凭借克雷斯波的进球扳平了比分，但是留给阿根廷人的时间终归太少。最终，阿根廷三战仅获四分，在韩日世界杯小组赛阶段耻辱出局。而他们上一次小组出局，还要追溯到遥远的1962年智利世界杯。
△贝克汉姆的进球瞬间
复盘：战术僵化，用人保守
阿根廷的失败，令布宜诺斯艾利斯又一次成为了眼泪的海洋。然而细细想来，阿根廷的出局虽然突然，却也早已有所预兆。首先贝尔萨的3313阵型太依赖球员——尤其前场球员的状态。在预选赛中克劳迪奥洛佩兹和奥尔特加状态火热，这套阵型就能完美运行，而到了正赛，此二人由于自身状态下滑以及对手的严防死守，在三场小组赛中基本处于隐身状态，潘帕斯雄鹰失去了它最锋利的翅膀。同时，由于边路的哑火，中路的贝隆和巴蒂往往要和对手强壮的中卫和后腰近身肉搏，这无疑又增加了他们进攻的难度。更令人费解的是，阿根廷放弃了预选赛中的最大优势——速度，将控球推进和边路传中作为球队的主要进攻手段。面对身材高大但是缺乏速度的英格兰和瑞典球员，这种踢法无异于“作死”。而作为主教练的贝尔萨，在看到球队低迷的状态后并没有做出及时调整——以阿根廷的后防实力，他们完全可以踢简洁高效的防守反击，但在“疯子”的足球观中，3313阵型和进攻至上的理念是不可动摇的。而阿根廷这艘战舰也随着他的固执逐渐沉入海底。
在选人上，贝尔萨却没有这样的偏执和激进，反而保守成了他选人的代名词。当然，事后也有媒体曝出，当年阿根廷大名单与上场球员的决定权完全来自于足协高层，贝尔萨并没有话语权。而为了奖励贝尔萨的“听话”，阿根廷足协在世界杯惨败之后并没有立即解雇他，而是一直让他执教到2004年。无论怎样，那届阿根廷选人确实是重名气不重实力，最好的例子就是2001年世青赛夺冠的那支阿根廷U20竟无一人入选世界杯大名单。贝尔萨完全照搬了自己在预算赛时的阵容。宁可带上彼时已经35岁，流落苏超的卡尼吉亚也不愿考虑在上一年西甲36场17球的萨维奥拉。而在中场核心的问题上，贝隆在2001/02赛季的表现堪称灾难，但是贝尔萨还是给了他两次首发的机会。而让当年西甲冠军瓦伦西亚的中场核心艾马尔枯坐板凳直到最后一场比赛。而当时的博卡核心里克尔梅（世界杯后转会巴塞罗那）也没能入贝尔萨的法眼，尽管外界一致认为他的状态比贝隆出色太多。最后是球队主力中锋的人选，巴蒂斯图塔虽然是阿根廷永远的战神，但是毕竟已是33岁高龄。而相比之下，克雷斯波不但风华正茂，而且在过去赛季的状态比巴蒂好上太多（巴蒂在意甲23场6球，而克雷斯波意甲22场13球）但是迫于舆论的压力，贝尔萨依旧选择巴蒂作为主力中锋，不知道当克雷斯波在第三场扳平比分之时，贝尔萨有没有后悔他的决定。
△掩面流泪的巴蒂，生死战被罚下的卡尼吉亚，以及被淘汰后看台上痛苦的女球迷是这届阿根廷仅留下的一点记忆