中国有一个成语叫做“珠光宝气”，是用来形容服饰、陈设等非常华丽。爱美是每一个人的本性，而女性除了会给自己化妆之外，还需要一些珠宝首饰来装扮自己。在中国，珍珠就是一种很受欢迎的珠宝。对于珠宝的来源，很多人却不知道。实际上，珠宝来自一种水中生物，它叫河蚌。那么为什么河蚌能够产生珍珠呢？
要想弄清楚这个问题，首先我们得了解河蚌这一种生物。河蚌是一种贝类生物，它们有着一间像扇形的小房子保护着自己，而这个小房子就是坚硬的贝壳。尽管河蚌的内部是柔软的，但是它有一层外套膜，膜上的部分细胞能够分泌出角蛋白和碳酸钙，贝壳就是由这些东西组成的。
河蚌也被人们称为“无齿蚌”，它的足就是平时我们看到的白色的肉，它的形状像一把斧头，所以也得名“斧足”。蚌足的活动需要通过伸足肌来连接完成，而这些伸足肌就是长在足上的一条条肌肉索。除了伸足肌之外，它们还有缩足肌，它能够保证蚌足的收缩活动。河蚌就是通过伸足肌和缩足肌来行走的。
河蚌，顾名思义就是生活在河里的蚌，它们在水中偶尔会被一些寄生虫或者砂砾混入外套膜里面。外套膜的表皮细胞就会受到刺激产生一种珍珠质，将砂砾或者寄生虫给包围住。这样就构成了一个珍珠囊，随着珍珠质不断地产生和积累，最后就形成了一颗乳白色的珍珠。
不只是河蚌会产珍珠，一些海水贝类也能够在一定的外界刺激下产生珍珠质。这些珍珠质所形成的珍珠被称为“海产珍珠”，而淡水贝类所产的珍珠被称为“淡水珍珠”。