古人很喜欢借物写情，以物传情，比如今天要说的植物，在古代文学中出现的比率真的太高了，特别是《诗经》《楚辞》《汉赋》等等，通过这些叫得出或者叫不出的植物，它们表达自己的情感，述说自己的经历，甚至成为典故，在后代中口口相传。下面就说几个：
兔丝、燕麦
菟丝不是织布丝，燕麦不是食用麦，语出《魏书·李崇传》：“今国子虽有学官之名，无教授之实，何异兔丝燕麦、南箕北斗哉。”菟丝为植物体柔软纤细的藤蔓状寄生植物；燕麦指的是一年生的野燕麦，果实极少，一般不收成其果实，仅采收植物体当作牲畜饲料。古人认为菟丝有“丝”之名而不能当成织物使用，野燕麦有“麦”之名而不能收成当谷物食用，因此用“兔丝燕麦”表示有名无实。
萱草
萱草又称“谖草”、“忘忧草”，《本草纲目》谓“疗愁”、“丹棘”，名称虽异，但均认为此草可以“利心志”，令人“好欢乐”及忘忧。晋代崔豹《古今注》说：“欲忘人之忧，则赠之以丹棘。”丹棘即萱草。《诗经》《卫风·伯兮》说：“焉得谖草？言树之背。愿言思伯，使我心痗。”唐韦应物《对萱草》诗：“何人树萱草，对此郡斋幽。本是忘忧物，今夕重生忧。”宋王十朋也有诗：“有客看萱草，终身悔远游。向人空自绿，无复解忘忧。”故有成语萱草忘忧，形容有寄托以排遣忧愁。
艾草
艾草从古至今都是良药，古书记载：“艾叶味苦……主炙百病……生肌肉，辟风寒，使人有子”，是针灸必备药材。为了治病，古人很讲究采收艾草的季节和时间，而有“三月三日、五月五日采叶或连茎割取，曝干”，且“经陈久方可用”，所以会有三年畜艾或三年之艾的成语，意为事先储备；语出《孟子·离娄上》：“今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不蓄，终身不得。”艾草越干越好，三年之艾（即久干之艾）非一时可求，而七年之痼疾必须用久干之艾针灸，方可见效。
黄荆
黄荆古称为“荆”，酸枣古称为“棘”，成语披荆斩棘就是指这两种植物，它们均属于干燥气候的树种，常生长在土壤不肥沃的石砾地和废弃地。因此，荆棘丛生就是道路上困难很多，阻碍很大之意；荆天棘地意为到处是艰险处境，令人行动不得；所以古人常用披荆斩棘，比喻前进的道路上清除障碍、艰苦奋斗的情形。
甘棠
甘棠即棠梨，又称杜梨、杜棠。西周时代的召伯到南国传布文王德政，曾经在甘棠树下休息，后人怀念他的恩德，想尽办法保护这棵甘棠树，此即《诗经·召南·甘棠》所说的：“蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说（悦）。”后世以“甘棠”比喻卸职后的地方长官，用甘棠遗爱或甘棠之爱来形容人民对卸职地方长官的怀念，有时也用在对卸职地方长官的颂词。
南橘、北枳
古人认为橘树生长在淮河以南成为橘，移植到淮河以北就变成了枳树。橘和枳的叶子形态类似，但果实味道不同，因为生长地方不同之故，即《周礼·考工记》所说：“橘逾淮而为枳……此地气然也。”
樗树
又称“臭椿”，与香椿外形相似，但樗木皮粗、木材肌理稀松色白，叶有恶臭；香椿皮细、木材肌理坚实而稍有赤色，叶甘香，为重要的香料植物。樗树木材无用，如《庄子·逍遥游》所说：“其本臃肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。”干不通直、小枝弯曲，木材又容易腐朽，长在路边，木匠也不屑一顾，用途只能如《诗经》所云：采荼薪樗，拿来当柴烧。
芒草
草菅人命源自《汉书·贾谊传》：“故胡亥今日即位而明日射人，忠谏者谓之诽谤，深计者谓之妖言，其视杀人若艾草菅然。”芒草花序呈圆锥状，小花极多，结实后呈黄褐色，果极小，能随风飘散。由于其适应环境范围大，生长不择土性，在开阔地、石缝及耕地到处繁生，成为农民嫌恶的杂草，时时欲除之而后快，因此用“草菅人命”形容把人命看得像野草一样，任意杀害。
薏苡
薏苡又名回回米、草珠，叶形如黍，开红白色花，农历五六月间结实，果实灰白色至青白色。《群芳谱》记载：薏苡“处处有之，交趾者子最大，出真定者佳”，而薏苡“舂米为饭，甘美”，但也造成历史上的奇冤巨案。根据《后汉书·马援传》记载：东汉名将马援任职交趾时，喜欢当地薏苡滋味，返国时载满一车的薏苡子返乡，却被误认所载者为珠宝，诬陷他搜刮民脂民膏，而株连妻室儿女；并衍生出成语薏苡兴谤，比喻故意颠倒黑白。
榆树
榆树是重要的用材树种，用于建筑和制作农具、车辆、家具，《尔雅翼》所云：“秦汉故塞，其地皆榆。榆，北方之木也。”两汉时曾是汉天子的“社木”，《汉书·郊祀志》云：“高祖祷丰枌榆社。”文中提到的枌、榆均为白榆，此句意思是汉高祖以白榆为社神，祈祷物产丰收。《本草经·木部上品》也说：“榆皮味甘平……久服轻身，不饥。”无论是叶或果，食之“酣卧不欲觉”，有安眠作用，如成语豆重榆瞑（豆类吃多了会增加体重，榆叶榆果吃多了能使人睡眠不醒），原指饮食不宜有害身体，后来用于比喻物各有性、本性难改；语出晋·嵇康《养生论》：“豆令人重，榆令人瞑，合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。
沅芷澧兰
《楚辞》中的沅芷澧兰或澧兰沅芷，用以比喻高洁的人品或高尚的事物。出自《九歌·湘夫人》：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”王逸注：“言沅水之中有盛茂之芷，澧水之内有芬芳之兰，异于众草，以兴湘夫人美好亦异于众人。”
除了上面的，文学中还以“采薇”、“食薇”比喻隐士的生活，也指人恪守清高节操。（汉代司马迁《史记·伯夷列传》记载：周武王灭商后，伯夷、叔齐逃到首阳山上，不领周朝俸禄（义不食周粟），采集野豌豆而食，以表示对商朝的忠贞。）用拔葵去织，意指官吏不与百姓争利。（拔葵去织出自《汉书·董仲舒传》：鲁国宰相公仪子勤政爱民，休了在家织布的妻子，拔去庭院里种的冬葵，因为当时人民以织布、种葵为生，他不愿与民争利。）以榆皮屑煮粥，比喻荒年或穷厄时的困苦生活。（屑榆为粥语出宋代欧阳修等《新唐书·阳城传》：“岁饥，屏迹不过邻里，屑榆为粥，讲论不辍。”意即饥荒的岁月，阳城藏迹在家不出门，以榆皮屑煮粥，仍旧讲学不倦。）
以松柏形容一个人的品格，《论语·子罕》有“岁寒，然后知松柏之后凋”。
以杞柳比喻人性本无善恶之分，语出《孟子·告子》：“性犹杞柳也；义，犹桮棬也。以人性为仁义，犹以杞柳为桮棬。”
以桑木破瓮比喻贫寒人家，典出《庄子·让王》：“蓬户不完，桑以为枢而瓮牖，二室，褐以为塞。”
以桑榆暮景比喻人已到了垂暮之年，语出汉代刘安《淮南子》：“日西垂景在树端，谓之桑榆。”
古人真的活得丰富多姿，一种普通的植物，一个或悲或喜的典故，经过文人的诗句，寄意不同的情感，他们也同诗歌和文学一样流传千古。