1、
但凡稍谙中国史的人都知道，王莽在历史上的名声可真不杂的。从他倒台自焚到现在，不论官方的正史还是民间的野史，亦或诗人小说家的篇咏，几乎众口一辞地将他定位为篡位者。
比如《汉书》，压根儿就不承认他的帝位的合法性。为他立传时，把他列入的是收录一般人的《传》，而不是帝王专用的《纪》，且断然指出：“自书传所载乱臣贼子无道之人，未有如莽之甚者也。”
这显然带有某种道德倾向的义愤和正统的偏见，想到该书作者班固就生活在推翻了王莽而建立的东汉，我们可以理解他的这种义愤和偏见。但时隔上千年的《资治通鉴》中，司马光对王莽依然直呼其名，还是认定他乃篡位者，就有些过分了。
其实，天下的帝位，哪一个不是从别人手里篡来的夺来的？就说王莽所夺的西汉，不也是刘邦从秦二世手里夺来的吗？怎么别人成了开国明君，王莽却成了篡位者呢？
2、
细细想来，大约是王莽那书呆子加改革家的人生取向，让两千年来的后人都有一种说不出的不舒服。
书呆子好理解，且算不上什么有亏大节的问题；改革家更是一种美称。但如果改革家同时又是书呆子，或者说书呆子同时又以改革家自居，那么事情的结果很可能就会搞得不可收拾，往往免不了以喜剧登场，以悲剧告终。
王莽是汉元帝皇后的侄子辈。老王家出了个皇后，一人得道，鸡犬升天，王莽的父兄辈沾了裙带关系的光，在汉元帝和汉成帝年间，老王家红得发紫，一口气出了九个侯爷，五个大司马。
王莽却运道不佳，他的父亲王曼早死，连侯也没封上，连累王莽没能做个红色贵族。当时，王莽的堂兄弟们过着纸醉金迷的腐朽生活，互相间以狂喝烂饮养小蜜来攀比，而王莽“独孤贫”。
人穷志短，马瘦毛稀，堂兄弟们饮酒作乐，王莽只得折节读书。那书呆子气，多半就是这时候养成的，没成想却害了这家伙一生。既然要当官走仕途，你读那么多鸟书干什么？岂不闻人生识字忧患始，姓名初记可以休？
王莽除了爱学习，还是个孝子。他不但父亲死得早，连哥哥也死得早，不得已，王莽只得独自赡养老母和嫂子，以及哥哥留下的孩子。总而言之，年轻时的王莽是一个标准的好青年，完全有资格当选十大杰出青年什么的。
王莽人生的转机同样来自于他的孝道。那时候，他的伯父，也就是权倾天下的大将军王凤病了，王凤的儿子们忙于走马斗鸡，吃喝玩乐，连老头子也没人肯照料。
王莽则不然，这位孝道的侄子亲口为伯父尝药，夜夜做义务陪护，以至于乱首垢面，不解衣睡觉达数月之久。这样，王凤这个久病床前无孝子的老头子被王莽感动了，临死前，老头子郑重其事地把王莽推荐给了太后和汉成帝。
老头子的政治能量是惊人的，王莽随即被拜为黄门郎，不久又升为射声校尉。美丽而污秽的仕途终于向王莽露出了一丝笑脸，王莽现在要干的就是，在经过这些年的磨砾和隐忍之后，抓住机会往上爬，或者用好听的话来说叫要求进步。
王莽也像我们后来的人们一样深深地相信，机遇是个婊子，你不及时玩弄她，她就会反过来嘲笑你的无能。
3、
那些充任中下级官员的年月，王莽的恭迁下士和仁义孝道全国有名。那时候既没电视也没报纸，不像现在要学习个好榜样，只要电视报纸略一轰炸就天下闻名了。那时候要想全国有名，得靠人们口耳相传。据此推测，王莽也真是个异人，居然在普天下都有了好名声。
继王凤老头子之后，又有好几个德高望重有头有脸的老干部，都为王莽的精神感动，一齐站出来为王莽说话。沉溺于女人与美酒中的皇帝也“由是贤之”：永始元年，封王莽为新都侯，迁骑都尉，光禄大夫、侍中。
王莽也很为举荐他的老干部们争气，“爵位益尊，节操愈谦。”与老王家那些不成材的堂兄弟们相比，王莽想不给人留下好名声都不行。
钢铁就是这样炼成的。当王莽三十八岁时，终于被任命为大司马，成了西汉帝国的辅国重臣，相当于今天的国务院总理。
一人之下，万人之上，王莽依然保持早年的革命本色。有一次，王莽母亲病了，公卿列侯纷纷派夫人前往看望。到了王家，王莽的老婆出来迎接，众位雍容华贵的夫人们见她“衣不曳地，布不蔽膝”，穿得实在不像样子，都以为是仆人，一搭话才知是王夫人，“皆惊。”
王莽高人一筹的品格还表现在他的急公好义。当时天下有灾，王莽上书皇太后，愿自掏腰包一百万，同时献出田地三十顷，交给大司农以安顿流离失所的贫民。
这时的王莽已受封为安汉公，榜样的力量是无穷的，在王莽的率领下，“公卿皆慕效焉。”
就连站在刘汉立场的《汉书》，也不得不如实称道王莽，“每逢天下有水旱之灾，王莽就长年吃素。当太后听说后，深为感动，亲自派使者告诉王莽，‘听说你一向吃素食，可见你忧国忧民之深也。幸好今年天下丰收，你政务繁忙，还是要不时吃点肉，爱护你的身体其实就是爱护我们的国家。’”
以一国之尊（其时皇帝尚幼，太后乃实际掌权者）而专门为一个臣子的吃肉与否下诏，即使在以出怪事闻名的中国史上，也是空前绝后的。
王莽的女儿后来被立为皇后，有关单位负责人告诉皇帝，依照惯例，聘皇后需要给女方家黄金二万，钱二亿。面对这一大笔名正言顺的巨款，王莽却深辞不受，实在推不过，只要了四千万，其余的全部捐献出来。
这时，深为安汉公高尚人格感动的大臣们不干了。他们说，如果让安汉公这样做的话，那么聘皇后的钱简直比娶一个妾还少，不是让安汉公太吃亏了吗？
皇帝听了，又拔了三千万赐给王莽，王莽却把这笔钱分别给了九个家族的贫穷无告者。其做法，简直比一个慈善家还令人感动。慈善家有时是附带着想出名的，王莽却既没搞捐赠仪式，也没找些无聊文人写报告文学大吹大擂。
前面说过，王莽是读书人，等他手里有了权力时，果然也干了一系列令读书人快乐的事情――“起明堂、辟雍、灵台……为学者筑舍万区……网罗天下异能之士。”
换言之，知识分子的待遇在他手里得到了相当的改善，既为已上岗的学者修宿舍，又为有水平而没有上岗的学者提供就业入仕机会。
一言以蔽之，王莽登上帝位之前，他的表现完全是一个孝道的儿子，一个严厉的父亲，一个优秀的公务员，一个总是为国家着想的好公民。
这时候，他的书呆子气基本没表现出来，虽说有时候为了获得别人的赞扬而在做好人好事时稍有些夸张，总算不太离谱。
况且，做好人好事，即使有点夸张，也比不事声张地干坏事要好吧。
4、
等到王莽算计汉朝天下，并全方位动手时，他的书呆子气冒出来了。
王莽是一个好古的人，他自幼饱读四书五经，对历史上那些改朝换代时据说就会出现的符命颇感兴趣。所谓符命，《辞海》是这样解释的：“古时以所谓祥瑞的征兆附会成君主得天命的凭证。”
王莽是读书人，读书人的一大特点或者说一大弱点就在于总想把自己要干的事弄得理由十足，仿佛不这样就不足以成大事。而符命这东西，既然是君主得天命的凭证，你说王莽能不重视吗？
王莽符命工程的第一步是派出八个官员到全国各地视察，视察回来这些官员异口同声地报告说，天下风俗竟然相同了，这显然是盛世迹象。这些官员还伪造民歌达三万多字，均为歌颂王莽的功德。
第二步，王莽想到当时东、北、南三面的少数民族均已归化，惟独西边的羌人还特立独行，未免美中不足，无法显出天下大统的符命。
于是，他派人“多持金币诱塞外羌”。羌人得了钱，乐得也献一把符命，便上书说：
“在圣明的太皇太后的指引下，在至仁的安汉公的领导下，天下太平，五谷丰登。我们这里多次出现符瑞：有禾苗长到一丈多长的，有一粒粟中生长三颗米的，有农民不耕种，土里却自己长庄稼的，有织女不养蚕，而茧子却自己结出来的，还有甘泉从地下涌出来，凤凰出现，神仙降临。”
就在四面八方符命不断时，少年汉平帝却蹊跷地死了。
平帝刚死，更吓人的符命出现了。一个叫谢嚣的退休官员上奏说：武功长孟通淘井时，淘到一块白石头，上面用丹书写着一行文字，道是：告安汉公莽为皇帝。
这块莫名其妙的白石头功不可没，王莽虽然没有如其所云的那样马上当皇帝，却当了假皇帝（即代理皇帝，中国历史上独一无二的称号），并改元居摄，离位登九五只有半步了。
为了让这最后半步更加符合天命，更加像古人那样理由充足，王莽继续以书呆子的执著进行符命事业。
居摄三年，王莽郑重其事地给太后上了道奏章，其中再三强调符命，他写道：
宗室广饶侯刘京曾上书说，七月中旬，齐郡临淄县昌兴亭的亭长辛当一个晚上做了几个梦，梦见神仙对他说：我乃天公的使者是也，天公要我告诉你，代理皇帝应该成为真皇帝。如果你不相信我的话，我可以给你预言，这座亭子的下面有一口新井。
亭长早晨起来去查看亭子，果然发现有一口才打的新井，深入地下上百尺。十一月，巴郡的石牛和刻划着文字的石头，一起来到未央宫的殿堂上。我和太保安阳侯舜等都亲眼看见，当时突然刮起大风，灰尘遮住了天空，风停止时，一道铜符的帛图落在石牛前，上面写着：这是天公给新皇帝的符命，献出它的人将封侯。承天命的人必须遵守神的这道命令。
上有所好，下必效焉。既然献符命可封侯，明摆着的一套富贵谁不想要呢？
四川梓潼人哀章，多年在长安求学，梦想觅得一官半职，但此人“素无行，好为大言”，一直没如愿以偿。
这时，他见王莽热衷符命，便制作了一个金匮，上面写着：“天帝行玺金匮图”。并写明王莽当为真天子，还附录了要做王莽重臣的八个人的名字，取名王兴、王盛，当然也没忘记把他哀章的名字写进去。
做好了这东西，哀章把匮拿到刘邦的庙里，交给守庙官员，守庙官员见如此重要的天命凭证来了，急忙向王莽报告。王莽大喜，亲自到刘邦庙里拜受金匮。
金匮到手，王莽认为称帝的证据已经十分充足了，于是坐在未央宫里，下诏称帝，正式建立了他的新帝国。
为了把金匮这一闹剧演得更真实，王莽自然按金匮中文字的吩咐，委哀章以重任，并到处寻找叫王兴和王盛的人，以应符命。结果一个叫王兴的城门令史之类的芝麻官和一个叫王盛的卖饼小贩因与天命相符，均被任命为大官。
在夺取西汉政权的交接仪式，也就是禅让大典上，王莽的表演也很具有书呆子气。别人的江山已经抢到手了，可他出于不想背篡位者恶名的企图，依依不舍地拉着被废的刘孺子的手，流涕痛哭说，“早先周公暂摄王位，是为了让皇帝更好复辟，现在我独迫于皇天的命令，不能如同周公那样了。”
这种拙劣无比的闹剧，居然让出席大典的文武百官，为此“莫不感动。”当然，幸好我们知道，某些时候的某些感动不是源于心灵，而是源于心计。
5、
王莽为了显示他的帝国与以往相比，是一个全新的时代，因此命国号为新，并着手干了一系列自以为新颖的改革。结果，新倒新也，新颖却未必。
书呆子总是喜欢作表面文章，喜欢表面的干净、秩序和整齐划一。王莽改革的头一板斧就是改官名和地名，郡太守改名大尹，都尉改称太尉，县令改称宰，御史改称执法。这些官员虽改了新称呼，职责与权利笔以前却毫无两样。
除了走一回表面文章，表示新朝从头到脚每一个毛孔都是新的外，可谓毫无意义。
然后是改地名。为了和古代典籍《周官》、《王制》上的政区划分一致，王莽下令大改天下地名。这种不负责任完全追求某种口彩的做法，导致各地地名改得乱七八糟，有的郡一连改了五次名，吏民不能记，每次下诏书时，不得不注明其原名。
改本朝的官名，官员们即使不满也无可奈何，但王莽以黄帝和虞的后代自居，认为天无二日，土无二王，是目前已知世界惟一的最高统治者。汉朝原来分封的诸侯和四夷竟然也称王，这是严重违反新朝原则的，遂下令诸侯王一律改称公，少数民族之王改称侯。最强大的北方民族匈奴，它的单于被王莽改为降奴服于这一具有侮辱性的名号，从而引发了边境战争。
后来，王莽见用武力无法屈服匈奴，又派出使者，许以重金，条件是他们自行改名为恭奴，单于改为善于。单于贪图金币，表面上答应了，然而钱一到手，依然一如既往地不断入侵。此外，东邻高句骊，则被王莽别出心裁地改为下句骊。
王莽以洛阳为东都，常安为西都，又按《禹贡》的划分将天下划为九州，爵位向周文王的周朝学习，分为五等。为了和周朝的诸侯国相仿，王莽也分封了多达一千八百个侯。
这些侯爷虽然受了封，却没有得到封地，长年困居在长安，每个月由国家供应生活费。由于生活费太少，不少侯爷竟然给人家当佣人。这也算是中国历史上最骇人听闻的政治轶闻了。
王莽改革中真正有点内容的是将几百年前就废除了的井田制借尸还魂。他把天下田更名为王田，奴仆更名为私属，都不许买卖，“其男口不盈八，而田过一井者，分余田与九族邻里乡党。”殊不知，这种改革与当时的社会生产力明显不相配套，书呆子泥古信书，生搬硬套，只留下笑柄。
书呆子的第二个特点是好古，古代的书呆子总是怀念更古的书呆子。王莽改制学古人，完全不顾当前的现实与古代的情景根本就是两样，再一次干出政治改革的刻舟求剑。举凡书呆子所具有的做事总是喜欢从古人那里找依据，从老天那里找理由，然后文过饰非，只重表面的和谐而从不过问真正的实效，王莽身上比比皆是。
在王莽这个书呆子看来，只要制定出一套看起来完整的制度，就可以天下太平，万方乐附，凤凰也来凑热闹跳曲的士高了。
但真实情况又哪里是这样呢？整个新朝里，“公卿旦入暮出，议论连年不决”。也就是说，新朝国家机器的上层，天天都在为了纸上文章而忙个不停，结果具体的当务之急反而没人理会。这样的帝国，岂有长久之理？
等到赤眉、绿林军起，新朝危在旦夕时，王莽又来了一个书呆子的改革：令太史推算三万六千年的历纪，六年改一次元。到了火烧眉毛的地步了，这先生居然有闲心去关心几万年的纪年。此外，他下昭声称自己当如同黄帝那样飞升成仙，结果“众皆笑之”。
农民起义一浪高一浪时，王莽忙着干的还是攻打匈奴，想让他们成为恭奴。为此，他下诏在全国招募有奇技之人。来应聘的五花八门，有言能过河不用船只的，有言能不要一粒粮食，用药就可以使三军不饿的。
最神奇的是一个人声称能飞行，一日千里，可以充当侦察兵。王莽很感兴趣，这个会飞的家伙用大鸟的羽毛插遍全身，从高处跳下来，飞了百来步便落在地上。
就在更始军快要兵临城下时，王莽还干了一件更书呆子气的事。他的臣子崔发向他进言：古时国家有灾难，“则哭以厌之，宜告天以求救。”于是，新朝最激进的改革家王莽带着群臣到南郊，向老天陈述其符命本末，仰天大哭。
为了壮大痛哭队伍，王莽在痛哭现场设立粥厂，凡是参予痛哭事业的，一律赏以粥喝。那些流离失所的饥民于是天天跑来痛哭，整个国家如丧考妣。其中一些哭得特别动情的，被王莽任命为郎官，以至于几天内这个帝国突然就多出了五千多名官员。
6、
自从手握天下大权以来，王莽这个维新的改革家便沉浸于他认定的改革事业中。这个书呆子很敬业，他十分刻苦地按照他对世界和历史的理解来想当然地治理这个庞大的帝国，他几乎没有时间享受，而是沉浸在对国家的设计里，不时会为自己的伟大设想兴奋得彻夜难眠。
他当然没有想到这种改革的结果是灾难性的，他毁了他的帝国，也毁了自己，并使天下陷入混乱之中。
书呆子改革家王莽几乎从一开始就注定了要失败，但这家伙好像在人格上还有些魅力。最重要的证据就是更始军攻进长安，他的帝国的存亡只能以小时计时，他身边竟然还有千余人跟随，并几乎悉数为他战死，流尽了血管里最鲜红的一滴血。
而我们熟悉的励精图治的亡国君崇祯自杀时，身边仅有一个老太监。那么多人为了书呆子的改革殉葬，王莽也算值了。
王莽死了，这个热心改革的形式主义者和唯美的书呆子用火把自己烧成了一堆灰，他的愤怒和委屈只有带到九泉之下了。