《菜根谭》的内容是儒家通俗读物，采儒、释、道三家之精髓，以 心学 、 禅学 为核心，拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，同时由于它融处世哲学，生活艺术，审美情趣这些特色，它也是一部使人奋发向上的中国文学作品。
是以处世思想为主的格言式小品文集，采用 语录体 ，揉合了儒家的 中庸 思想、道家的 无为 思想和佛家的 出世 思想的人生处世哲学。从结构上《菜根谭》文辞优美，对仗工整，含义深远，耐人寻味，是一部有益于人们陶冶情操、磨练意志、奋发向上的通俗读物。作者以“菜根”为本书命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得”。正所谓“咬得菜根，百事可做”。《菜根谭》现存有大体两种不同版本——清刻版与明刻版，明刻版来自三峰主人于孔兼的题词，系日本内阁文库昌平坂学问所的藏本，据说当初刊载于明代 高濂 编辑的《雅尚斋遵生八笺》中。书分前后两集，前集225条，后集135条，共360条（上海图书馆藏本为362条，中间数条有合并，结尾有数条新增）。本词条照片为清刻版，以光绪丁亥年扬州藏经院木刻本为主，参以二十三年佛学书局排印本。
1、士君子之涉世，於人不可轻为喜怒，喜怒轻，则心腹肝胆皆为人所窥；於物不可重为爱憎，爱憎重，则意气精 神悉为物所制。
2、当是非邪正之交，不可少迁就，少迁就则失从违之正，值利害得失之会，不可太分明，太分明则起趋避之私
3、好丑心太明，则物不契，贤愚心太明，则人不亲
4、遇大事矜持者，小事必纵弛；处明庭检饰者，暗室必放逸。君子则是一个念头持到底
5、自然临小事如临大乱，坐密室若坐通衢。
6、使人有前面之誉，不若使其无背后之毁，使人有乍交之欢，不若使其无久处之厌
7、与人者，与其易疏于终，不若难亲于始；御事者，与其巧持于后，不若拙守于前
8、功名富贵，直从灭处观究竟，则贪恋自轻，横逆困穷，直从起处究由来，则怨尤自息
9、落落者，难合亦难分，欣欣者，易亲亦易散，是以君子宁以刚方见惮，勿以媚悦取容
10、处世而欲人感恩，便为敛怨之道，遇事而为人除害，即是导利之机
11、遇事只一味镇定从容，纵纷若乱丝，终当就绪，待人无半毫矫伪欺隐，虽狡如山鬼，亦自献诚
12、君子好名，便起欺人之念，小人好名，犹怀畏人之心
13、持身涉世，不可随境而迁，须是大火流金，而清风穆然
14、毁人者不美，而受人之毁者遭一番讪谤便如一番修省，可以释回而增美，欺人者非福，而受人欺者遇一番横 逆便长一番器宇，可以转祸为福
15、大聪明的人，小事必朦胧，大朦胧的人，小事必伺察，盖伺察乃朦胧之恨，而朦胧正聪明之窟也
16、众人以顺境为乐，而君子乐自逆境中来，众人以拂意为忧，而君子忧从快意处起
17、路径窄处，留一步与人行，滋味浓的，减三分让人食，此是涉世一级乐法
18、处世让一步为高，退步即进步的张本，待人宽一分是福，利人实利己的根基
19、我有功于人不可念，而过则不可不念；人有恩于我不可忘，而怨则不可不忘
20、为恶而畏人知，恶中尤有善路，为善而急人知，善处即是恶根