1.合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
合抱的大树，生长于细小的幼苗；九层的高台，筑起于每一堆泥土；千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。说明万事积于忽微，量变引起质变。
2.有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。
有和无是互相生成的，难和易是互相促成的，长和短是互相比较的，高和下是互相补足的，乐器的音响和人的声音是互相应和的，前和后是互相跟随的，这道理是永恒的。
3.上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶， 故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；正，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。
身居高位的人最好的行为 像自然界的水一样呵护大家。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就不会埋怨他人。
4.持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏；如果富贵到了骄横的程度，那是自己留下了祸根。一件事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
5.俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。
众人光辉自炫，唯独我迷迷糊糊；众人都那么严厉苛刻，唯独我这样淳厚宽宏。在老子看来，世俗的价值判断极为混淆，众人所戒忌的，也正是自己不必触犯的。他说明自己在价值观上，在生活态度上，不同于那些世俗之人，他们熙熙攘攘，纵情于声色货利，而老子自己则甘愿清贫淡泊，并且显示出自己与众人的疏离和相异之处。
6.曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。
用弯曲的尺子规则天子重器“全”，通过不正对比正直；以低洼对比充盈，以陈旧对比新鲜；用削减对比获得，用贤能惠达对比迷惑错乱。因此可知上帝严守自由自然之道，以自然的规则公平公正的对待万物万事，并以此为天下的示范。不要自以为能明察秋毫，才是明智；不要自欺欺人自以为是，才能彰显修养；不自吹自擂夸耀自己，才能得到他人的肯定；不妄自尊大，才能得到较高的地位。只有不与人争功，所以天下的人也不会去同他争。
7.知人者智，自知者明。胜人者力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。
善于了解别人的人是明智的，善于了解自己的人才是最智慧的。能够战胜别人的人只要有力量就可以了，能够战胜自己的人才是最强大的。知足的人才能富有，努力不懈的人才最有志向。不丧失根基的人才能长久，身死而不朽的人才最长寿。
8.祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
天下最大的祸患莫过于不知足，最大的罪过莫过于贪得无厌。不知道珍惜现有的，过分追逐名利，势必招来灾祸和不幸。知道满足的富足平衡心理，是永远的富足。
9.知者不言，言者不知。塞其兑，闭其门；挫其锐，解其纷；和其光，同其尘，是谓玄同。故不可得而亲，不可得而疏；不可得而利，不可得而害；不可得而贵，不可得而贱；故为天下贵。
知道万物变化无穷无常的人，也就知道不能描述其本质，故而不言。能描述出来的道理的人，还是没有了解大道之变化无穷的本质。只有摒弃一切感知，停止 向外追求，以求得内心的宁静清澈；挫磨掉锐气、锋芒和棱角，融入光明的万象，混同于大地尘土，至大也是至微：这就叫做玄妙的同化，微妙大统一的法门。所以没法亲近他，也没法疏远他；没法给他好处，也没法损害他；没法抬高他，也没法贬低他。所以他才真正成为天下最可贵的。
10.祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
祸与福互相依存，可以互相转化。比喻坏事可以引出好的结果，好事也可以引出坏的结果。
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