人要做到自知，须先做到自省。忽视了自省，就不能认清自己，有时甚至会把自己的缺点看成优点，把自己的毛病当成特点。
古语讲，人贵有自知之明。世上的万物，都有自己的短处和长处，要做到扬长避短很不容易。曾国藩天性乐于交往、喜欢热闹，到京城的头两年，他每天都“四出征逐”，走东家串西家，酒食宴饮，穷侃雄谈，下棋听戏。后来他在日记中对此作了反省，责备自己“宴起”“无恒”“太爱出门”。此外，对自己听不进不同意见、修养不佳、自矜自夸等缺点，他也一一作了反省。通过加强自省，曾国藩清醒地认识到自己的缺点并努力克服，通过记日记的方式对过失和错误进行反思，对自己的不端行为进行自我批判和校正，最终成为晚清的中兴名臣。
自省的目的，是对自己的优点与缺陷有一个清醒认识，特别是对自己存在的缺点，心里要像明镜一样清楚，而不能在对待缺点的问题上搞隐藏、搞回避、搞自欺欺人。否则，无异于掩耳盗铃。一个人只有在成长过程中不断自省，充分认识自己，明察自己的缺点不足并及时加以纠正和弥补，才能防止小错变成大错，防止犯致命的错误。