隋大业十四年（618年）四月，在江都巡幸的隋炀帝杨广被以宇文化及为首的叛军杀死于江都宫中，时年四十九岁。一千多年来，隋炀帝杨广一直被当做昏君的典型，他穷兵黩武，不惜民力，三征高句丽皆败，致使兵民死伤数百万（由此引发了隋末的各地农民起义），加之骄奢淫逸，好奢巡幸，致使四方民变频起，造成天下大乱，最终导致了隋朝的覆亡。但这位“昏君”也有一些历史功绩不应该被忘记。
一、开创科举制度。杨广即位第一年，就在诏书中写道：“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。”第二年，杨广始建进士科，典定科举制度，这是中国历史上极其重大影响极其深远的大事。科举制度的创建，重才学品质而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权。“百官不得计考增级，必有德行功能，灼然显著者，擢之。”科举取士把选拔人才和任命官吏的权力，从地方豪门世族手里集中到中央政府手里，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定。
二、修建隋朝大运河（即京杭大运河的前身）。隋朝大运河以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，全长两千七百多公里，是古代世界上最长的运河。它的开通，大大促进了我国南北经济的交流。费时六年，每年役使民夫两百万人的大运河修成之后，成为了我国南北方交通的大动脉，同时也成为了世界上最伟大的工程之一。
隋朝大运河
三、营建东都，迁都洛阳。杨广即位之初有感于关中残破，便决定迁都洛阳。大业元年，每月征发役夫两百万人 ，历时十个月建成。东都在旧洛阳城之西，规模宏大，周长五十余里，分为宫城、皇城、外郭城等三部分。东都洛阳的布局建制在中国都城建设史上具有重要的历史地位。
四、兴办学校，大藏书籍。杨在江南任扬州总管时就网罗学者来整理典籍，诏命天下诸郡绘制各地风俗物产地图，编撰《诸郡物产土俗记》131卷、《区宇图志》129卷、《诸州图经集》100卷。除此之外，杨广还下令大量兴办学校，还访求遗散的图书，并加以保护。隋时的藏书量是中国历代最多的，藏书总数达37万余卷。
五、攻灭吐谷浑、拓地数千里、诸国来朝。大业五年，隋军攻灭吐谷浑，此战开拓疆域数千里，范围东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉，加强了中原王朝对中国西北地区的控制，保证了和西域丝路的畅通。杨广除向西北开拓疆土外，隋朝大军还向东南进行了一系列开疆拓土的战争，这些战争的胜利使大隋王朝东南的领土疆域扩大到印度支那的安南、占婆（今越南地区）、及台湾等地（征讨琉球，俘数千人而还）。又在海南岛上分置儋耳、珠崖、临振三郡。在北部置有五原郡（内蒙后套一带）。西域诸国，新罗，倭国等周边各国畏于隋王朝的国势纷纷来朝。
隋时期疆域图
然而也正是随着这些连年的征伐，隋王朝开始走向灭亡的边缘，杨广在位之时三征高句丽，三战皆败，军民死伤者数百万，社会经济受到严重破坏，人民难以生活下去，天下根基动摇，全国各地开始爆发农民起义。再加上杨广好大喜功，奢靡无度，曾三游江都（今扬州），两巡塞北，每次出巡都役使民夫以百万计，沿途官府为供应出巡队伍的庞大开支而苦不堪言。为满足其骄奢淫逸的生活，杨广在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆，仅江都一带就建有离宫数十处，房屋数千间，其中广纳美女金宝以为自己享乐。终于在大业十四年（618年）四月，隋炀帝被叛军杀死于江都宫中。最后笔者用一句话概括隋炀帝杨广：“用一百年才能做完的事却想要在十年中做完，最后落得身死国灭，岂不惜哉！”