在我国诗歌史上，田园诗与山水诗的出现都晚于其他类型的诗歌。
虽然《诗经》里也有不少像“杨柳依依”“采采芣苡”“参差荇菜”这样描写景物的诗句，但写景的主要目的是“兴”或者“比”，突出兴起或者比喻的功能。
从先秦至两汉，以爱情、战争、政治、社会等为主题的诗作繁荣发展，却始终没有以田园、山水为独立门类的诗歌。
中国人讲求“天人合一”，对一草一木都寄予了强烈的感情，在适当的机缘下，田园、山水诗应运而生并蔚为大观。
一、形成
田园诗与山水诗在晋宋时期几乎同步出现，山水诗的鼻祖仅稍晚了20年。
当时政治黑暗残酷，社会动荡不安，权力倾轧四起。文人士大夫的身价性命都不知能否保住，常感朝不保夕、精神紧张。
与之相对的，农村、田园、山水就成为士大夫渴望避世、远离尘嚣、放松心灵的归依。
山水诗最早由谢灵运开创，以山川景物为描写对象，艺术抒写自然的美，表达向往自然之心。
在山水诗形成之前，诗人们已有大量的山水描写的诗句，比如建安七子中的陈琳写有“嘉木凋绿叶，芳草纤红荣”；刘桢写有“月出照园中，珍木郁苍苍。清川过石渠，流波为鱼防”；而曹操《观沧海》全篇都是景物描写，极写大海的雄浑壮阔，是第一首完整的山水诗作。
但谢灵运之前的诗人，多是作公宴、游览、行旅、招隐、游仙、玄言等题材的诗歌，对山水是感性的抒写。
到了大谢这里，他开始有意识地把自然界的美景引进诗中，使山水诗成为独立的审美对象。他加强了诗歌的艺术技巧，深化了山水描写的主题，最终影响了一代诗风。
田园诗由陶渊明开创，以田园风光为描写对象，抒写田园生活，歌颂人的美好天性，表达隐居归园之感。
与山水描绘不同，田园的审美价值，在中国文人这历经了数千年才被发现。
《诗经》中有大量反映农事生产的诗篇，如《七月》《伐檀》等。但这些作品都是出自底层民众之口，由采诗官采写回来的。
此后，农村生活与农业劳动的乐趣始终没有被士大夫关注，是极为罕见的题材。直到陶渊明的出现，使田园诗上承“三百篇”，下启唐宋的继往开来。
二、两者的本质区别
无论是山水诗还是田园诗，写景都是在于写意，以景写情，抒发渴望在自然中安身立命、远离尘嚣纷争之感，但却表达着不同的精神内涵。
- 1.描写对象不同
山水诗取材山水化，描写自然之美。如谢灵运“池塘生春草，园柳变鸣禽”“野旷沙岸净，天高秋月明”等名句，都反映了大自然的美景。
而田园诗的内容多为朴素的农家景致。如《归园田居》“方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，都是以村里、田里景色为写作对象，写的都是些农村日常生活中的寻常景物。
- 2.对景物赋予的感受不同
山水诗是从欣赏的角度观照大自然，对自然景物予以细腻刻画，以反映它的美。
如谢诗“白云抱幽石，绿筱媚清涟”“林壑敛暝色，云霞收夕霏”“晓霜枫叶丹，夕曛岚气阴”等句子，都是在细致入微地描摹山水景物，营造出一种清新自然、生动鲜明的境界。
而在陶诗中，景物的描写更多仍是一种比兴手法。如“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”，就不是把云、鸟当作审美对象，而是借“倦鸟”和出岫的云来比喻自己想要归田、无意官场的状态。
- 3.语言风格不同
谢灵运的山水诗如清水芙蓉般清丽可爱，如“春晚绿野秀，岩高白云屯”“云日相辉映，空水共澄鲜”“密林含馀清，远峰隐半规”，字句工整，语言清新，境界秀丽。但是谢诗中也有弱点，后人评价为“有佳句而无佳篇”。
陶渊明的田园诗，语言上更加质朴无华，不加矫饰，是“豪华落尽见真淳”。如“少无世俗韵，性本爱丘山”“种豆南山下，草盛豆苗稀”。平常的事物加上陶渊明平淡、亲切的语言，却别有一种盎然的诗趣。
- 4.表达的精神内核不同
山水诗于美丽的景色外，创造出清高玄远的意境，尽显诗人遗世之风，发出独绝于天地的精神感慨。
而田园诗抒写的是简朴的生活方式，它的核心是希望人心归于纯真，世风回归淳朴，憧憬简单质朴、安居乐业的美好生活。
三、发展与合流
山水诗兴起后，因它反映出自然山水的清新之美，符合人们崇尚自然的审美意趣，得到迅速发展，成为一个流派。
从南朝到隋，鲍照、谢朓、何逊、沈约都在山水诗写作上奋力开拓。
到了唐代，山水诗发展到鼎盛，山水诗的作者众多、产品丰富，艺术方式也更为丰富多彩。此外，创作视野大开，内容不只限于东南半壁江山内的山水，三山五岳、黄河长江，大好河山尽入唐代诗人眼底，祖国的壮丽山河被诗人们以赤子之心尽力讴歌。
田园诗在陶渊明之后有所消沉，只有南朝鲍照、江淹拟作过，初唐以王绩为代表。
到了盛唐，田园诗也掀起了前所未有的高潮。不论是哪流哪派、不论是大小诗人，都写过田园诗。其中的代表是储光羲，他继承陶渊明，挖掘田园的传统内容，风格质朴古雅。
但若说对田园诗和山水诗贡献最大、使田园诗和山水诗进行合流的，要数王维和孟浩然。
王孟一方面突破了山水诗的局限，秉弃了山水诗中的声色享受，而将之作为风雅生活的趣味。
另一方面，他们也突破了陶渊明的传统，在田园诗的基础上，增加了对山水景物的描绘，使山水田园开辟到新的境界。
王孟笔下有天然纯朴的农田风光，如“雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀”“绿树村边合，青山郭外斜”；也有生动传神的山川景物，如“天边树若荠，江畔洲如月”“明月松间照，清泉石上流”。
王孟具有全方位的艺术素养、超然世外的理想追求，他们对田园山水的爱是种自然流露，既继承了陶渊明的返璞归真、闲适自得，又发扬了谢灵运的清高玄远、旷丽幽绝，达到了田园与山水的合流。