提起西晋著名文学家左思，人们自然会联想到他耗费十年心血写成的名篇《三都赋》，令洛阳满城轰动，一时人们争相传抄，并留下一个成语——洛阳纸贵。其实，左思的《三都赋》刚写成的时候，并不被看好，甚至还受到了讥讽。当时一位著名文学家陆机也曾有过写《三都赋》的念头，他听说名不见经传的左思写成了《三都赋》，就挖苦左思是“不知天高地厚”、“太自不量力”等等。其他的文人在读左思的作品时，根本不予细看，有人还把《三都赋》说得一无是处。
左思的成名之路，要比别人坎坷的多，这还得从左思的自身情况说起。据记载，左思约生于公元250年的西晋，齐国临淄（今山东淄博）人，家境贫寒，据说左思自幼身材矮小，相貌丑陋，说话还有点迟钝，从小就不讨人喜欢。连父亲左雍也很嫌弃。一次，左雍对别人说：“真后悔生这个儿子啊！现在别看他都成年了，学的东西还没我小时候多呢。” 这话深深刺激了左思，他发愤勤学，自强不息，立志要在文学上能出人头地，有所建树。公元272年前后，他的妹妹左棻被选入宫，左思便举家迁居洛阳，这便为他实现理想提供了帮助。
左思非常崇拜两个文坛名人，一个是写过《两都赋》的班固，另一个是写过《两京赋》的张衡。这两个赋都写的是长安和洛阳的繁华，左思虽然很佩服文中的宏大气魄、华丽文辞，可是也看出了其中华而不实、大而无当的问题。他决心依据事实和历史文献，写一篇《三都赋》，三都指的是三国时蜀都成都、吴都建业、魏都邺。
为使笔笔有着落有根据，左思收集了大量有关历史、地理、物产、风俗人情等方面的资料。为了收集资料，他还采访成都及其周围的岷山、邛崃山的景色和风情。在创作过程中，左思感到自己的学问不多，所见不博，就托宫中妹妹的关系，请求担任秘书郎的职务，秘书郞就相当于专门掌管国家图书收藏的人员。进入这个机构，左思获得了接触大量图书资料的机会。他任职后，废寝忘食地阅读、摘抄，为自己的创作积累素材。收集好资料后，他闭门谢客，开始苦写。他在自己屋里、院子里甚至厕所里，放上纸和笔，以便有了灵感之后，能随时随地记下来。就这样殚精竭虑，前后花了十年时间，左思的《三都赋》终于写成了。
然而，十年打磨成的《三都赋》，当时并未受到人们的重视。文人们在读左思的作品时，一见作者是无名小卒，根本不予细看，甚至摇头摆手，把《三都赋》说得一无是处。左思认为自己的文章不比班固、张衡逊色，左思担心因为自己的地位低微而导致自己的文章被埋没，于是他带着《三都赋》，诚恳地拜访了当时文坛和政坛的重量级人物张华。张华读后诚恳地说：“这赋写得虽好，可惜世人不识。皇甫谧先生名气大，我请他为你写个序吧。”皇甫谧出身名门，是当时著名的文学家、史学家，著书颇丰，在洛阳有很高的声誉，左思前往拜访，把《三都赋》呈给皇甫看。皇甫谧称赞赋写得好，为他的赋写了序。
其后，左思又找来了当时的著作郎张载为《魏都赋》作了注释，找来中书郎（负责编修国史的官员）刘逵为《吴都赋》和《蜀都赋》作了注释。他在注中写道：“自中古以来，作赋者很多，司马相如的《子虚赋》出名于前；班固的《两都赋》内容胜于辞章；张衡的《二京赋》文采超于义理。而左思的《三都赋》则参考了名家，写得精致非常。世人往往重视远处而轻视近处，不肯用心于明辨事物。左思的《三都赋》我觉得很优异的。” 从此以后，《三都赋》被时人称誉推崇，赞誉的文章很多，《三都赋》的身价也就越抬越高了。原本几乎被打入冷宫的《三都赋》立刻就成了洛阳城的畅销书。
《三都赋》先是在京城文学圈内传播，后来贵族富豪们附庸风雅，也纷纷加入传抄的行列，结果洛阳街头的纸店供货一下子紧张起来。原来每刀千文的纸一下子涨到两千文、三千文，后来竟销售一空，不少人只好到外地买纸，抄写这篇千古名赋，这就是洛阳纸贵故事的由来。
左思在创作《三都赋》的过程中，耐得住寂寞，经得住艰苦，忍得住浮躁。他严谨认真的治学态度，值得当今的人们学习和借鉴。