呀呀学语-孩子学习外语越早越好吗？心理学研究告诉你，并非如此！

导言：学习外语是否越早越好？学习第二语言究竟有没有“关键期”？能否通过早期学习英语，让孩子的英语水平接近汉语水平？众多研究表明，越早学习外语，听说能力可能更好，但是，过早学习外语，会影响孩子的逻辑思维的发展，同时也可能事倍功半，付出的努力没有收到期望的回报。

正常的儿童是如何学会一门语言的？美国著名语言学家乔姆斯基（Chomsky）提出了“语言习得机制”，这个观点被国内外广泛接受和认可。“语言习得机制”的核心内容是：儿童的语言习得能力是与生俱来的。

20世纪70年代，美国语言学家克拉申（Krashen）正式区分了“学习”和“习得”的不同。根据克拉申的理论，“习得”是潜移默化地获得语言，关注语言的意义；“学习”则是有意识地关注语言的形式。儿童学会母语的过程，常常是无意识的和潜意识的，是在和周围人的语言交流中自然获得的，是“习得”；而当家长们把孩子送进培训班去学英语，这个过程是有意识的，是“学习”。

与母语不同，幼儿学习英语，很少能经历这样一种语言习得的过程，而是通过汉语的转换。比如孩子在学习 apple这个词汇时，都知道他的汉语意思是苹果。即使有些小孩从呀呀学语阶段就同时教“apple”和“苹果”，但日常使用中，不可能每样东西都用英语、汉语说两遍，必然会有一种语言占据使用的优势。 所以，通常状况下， 国内儿童学习英语建立的不是实物和英语之间的直接联系，而是通过汉语的转换获得的。

理解了这个理论基础，我们就明白了掌握“母语”和“外语”是两种全然不同的认知机制。

许多父母都听说过，英语学习有一个“关键期”，过了这个关键期，就错过了学习外语的年龄，并对这个说法深信不疑。因为我们常发现，在学习外语的过程中，儿童可以很快掌握所学习的这门语言，而相比较成人则要费力得多。

国内的外语培训机构也大力宣扬这个观点，因为这样的说法对他们有利，也正是由于“供”、需”两方的不谋而合，现在中国各种少儿英语培训班也铺天盖地。

正方观点：学外语年龄越小越好

学界确实有“关键期”这一说法，这个假设认为存在着一个能够轻松习得第二语言的时期，这一时期的大脑具有可塑性，可以几乎不需要教导就轻松习得第二语言。

有学者发现，6岁以后开始学习第二语言，不可能获得和母语者相同的语音能力 (L．Michael，1990)；有数据显示，获得母语使用者相同的语音能力，关键期在12岁左右 (Scovel，1988)。

2018年，Facebook上做了一个英语语法测验，这项测试由语言学家史蒂夫·平克，心理学教授乔舒亚·哈茨霍恩发起，吸引了将近67万人参加，受试者来自世界多国家，年龄从10岁到70岁不等，大部分人母语不是英语。

这项研究表明，学习语言确实有一个“关键期窗口”，这个窗口从10岁开始关闭，到17、18岁结束。这项研究的结果发表在《认知》杂志上。

反方观点：并不存在所谓的“关键期”

然而，更多的学者对语言学习的“关键期”持怀疑态度。

语言学家罗德·埃利斯（Rod Ellis）曾提出，实验证明年幼的儿童仅仅在听说方面具有优势，而在语法、阅读、写作方面，十几岁的青少年比儿童强。

1978年， 美国教育心理学家凯瑟琳·斯诺（Catherine Snow）等人做了一项外语学习的研究，研究对象包括3岁的儿童，也有青少年和成人。接受测验者根据年龄被分成了三个组：儿童组，青少年组和成人组。

研究的结果显示，青少年的外语是学得最好的。第一次测验在所有测验项目中，除了发音这一项以外，青少年组都超过了其他所有的人。而在发音方面，成人的发音比儿童和青少年都要好些。最令人惊异的是，第一次测验项目的总分居第二位的不是儿童，而是成人。最后她得出的结论是：学习掌握语言根本没有所谓的关键期。

综上所述，国内外大量研究结果都表明：在习得速度上成人胜过儿童，而且年龄大的儿童比年龄小的儿童学习更快。尤其在语法、阅读和写作上，成人比儿童要学得更快。但在语音上，年龄小的学习者更占优势。

为什么年长者，在学习外语时，读写方面更有优势？

罗德·埃利斯认为，成人有更发达的认知力，成人是将语言作为一个正规的形式体系来理解，所以学习起来比儿童更快。因为，12岁左右，人开始有了抽象思维的能力，有了较强的元认知，元认知可能会促进有效的学习。

同时，年龄大的学生比年龄小的学生，在学习控制力方面更强。

为什么年轻者，在学习外语时，听说方面更有优势呢？

第一，因为在语言的所有方面，语音最不服从有意操作，所以在年龄大的学习者身上看不到语音优势。

第二，在生理上，儿童有更大的肌肉可塑性、更强的模仿力和更敏锐的听觉，所以更容易习得标准的语音。

第三，儿童不太像成人那样受到各种约束，相对较少羞怯，在用外语交际时焦虑较少，所以更容易在听说方面取得优势。

因此，在自然环境下的外语学习中，年龄小的学习者在听说方面更具优势。而年长者在语法、阅读、写作等方面更具优势。因为随着年龄的增长，抽象思维不断增强，年龄大的学习者更容易借助较强的认知能力去学习语言。

根据以上的分析，笔者认为，过早学习外语有以下几个弊端。

首先，过早学习外语，可能导致逻辑思维的缺陷。从教育学的角度上讲，5-10岁是一个人母语思维最佳的培养及锻炼时期，如果过早学习一门外语，他们不但容易混淆两种语言和文化，而且会造成彼此干扰，导致逻辑思维能力缺陷，因为一般人的逻辑思维是通过母语学习形成的。

比如幼儿看到苹果，抚育者告知 “苹果”，这是一对一的联系，如果家长告知“苹果 ”和“apple”，变成了一对二的联系，既增加了认知的负担，又造成认知的混乱。双语家庭的孩子开口说话较晚，表达较为混乱，就是双重语言输入，加重了认知负担的表现。在幼儿还没有较好地掌握母语的情况下， 贸然开始外语学习，有可能干扰幼儿的认知系统的建立，对幼儿的思维发展起到阻碍作用。

首先 ，年龄小的儿童认知能力尚不成熟，效果并不明显。年龄过小的儿童，由于认知能力还不成熟，没有形成抽象思维及逻辑分析能力，长期记忆较差，不那么容易对作为形式的语言作出反应，更多的是依赖于感性认识，通过大量反复的语言刺激一反应来学习语言，所以不能有意识地学习和掌握语言知识。

再次，没有足够的浸泡时间，可能事倍功半。研究表明，学习外语需要大量的时间，在外语情景中“浸泡式学习”。如果不能保证儿童有足够的时间来在外语情景中学习，那么，结果可能事倍功半，花了大量宝贵的时间却没有获得相应的回报。

有关年龄与外语学习的关系问题需从认知能力、环境因素和语言项目几方面来考虑。在自然环境中，年龄小的学习者在听说方面有优势；但是，年龄大的儿童在语法、阅读、写作方面具有优势，要比年龄小的儿童学得快。因此，笔者认为，第二语言学习的起始年龄不应早于幼儿习得母语的年龄。当幼儿较好地掌握 了母语的听说能力以后，开始第二语言的学习才是适宜的，家长们要深思熟虑。

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