汉文帝十五年九月壬子，诏有司举贤良文学士，晁错名列其中。
《汉书·爰盎晁错传》不厌其烦地记录了晁错的数条对策，其中一条，列举了文帝登基以来的代表性善政，并总结道：
今陛下配天象地，覆露万民，绝秦之迹，除其乱法……所为天下兴利除害，变法易故，以安海内者，大功数十，皆上世之所难及，陛下行之，道纯德厚，元元之民幸矣。
翻译过来就是文帝上台之后，废除秦朝乱法，为天下兴利除弊，变更旧法，还百姓以安定， 有大功数十条，都是前代所无从比拟的，而文帝推行之，可谓行正道有厚德，天下百姓何其幸运？
注意其中的四个字：
变法易故。
过去我们往往以为文帝属于“清静无为”的黄老政治，那么，“变法易故”是不是黄老政治？
且看一下“清静无为”政治的源头——萧规曹随。
见《史记·曹相国世家》：
孝惠帝元年，除诸侯相国法，更以参为齐丞相。参之相齐，齐七十城。天下初定，悼惠王富於春秋，参尽召长老诸生，问所以安集百姓，如齐故诸儒以百数，言人人殊，参未知所定。闻胶西有盖公，善治黄老言，使人厚币请之。既见盖公，盖公为言“治道贵清静而民自定”，推此类具言之。参於是避正堂，舍盖公焉。其治要用黄老术，故相齐九年，齐国安集，大称贤相。
翻译一下，即汉惠帝元年，废除了诸侯国设置相国的法令，令曹参为齐国的丞相，此时的齐国有70城之广阔领土，时值天下刚刚安定，齐王刘肥正当年富力强，曹参于是征召境内的长老、百家之士，求教如何安定、聚集百姓，没想到齐地遗留下来的儒生数以百计，却各自说法不同，让曹参无所适从。
直到曹参听说胶西地方有一名擅长治黄老之学的学者，名叫盖公，就派人重礼邀请，等到见面之后，盖公告诉曹参，治理之道最上等的就是“清静”，则百姓自然安定，并以此为宗旨告知具体的措施。
曹参于是让出自己府邸的正堂供盖公居住，以尊重之。在他的治下，则行用黄老之术，为齐相9年，国内安定，百姓称颂他为贤相。
这段记载，说清了什么叫“清静”，而“无为”，则在下一个故事之中，见《史记·曹相国世家》记载：
至何且死，所推贤唯参。参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。择郡国吏木诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。……参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。参子窋为中大夫。惠帝怪相国不治事，以为“岂少朕与”？乃谓窋曰：“若归，试私从容问而父曰：‘高帝新弃群臣，帝富於春秋，君为相，日饮，无所请事，何以忧天下乎？’然无言吾告若也。”窋既洗沐归，间侍，自从其所谏参。参怒，而笞窋二百，曰：“趣入侍，天下事非若所当言也。”至朝时，惠帝让参曰：“与窋胡治乎？乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
这段太长，不过还是需要翻译一下。
萧何将死时，只推荐了曹参作为自己的继任者，而曹参代相之后，凡事毫无变化，一切遵从萧何时的惯例。
他任命地方长官往往选取不擅长文辞，有点木讷的人，而选择丞相府的办事公务员（丞相史），则喜欢忠厚长者，凡是纠缠律令，用法烦苛的刀笔吏，或者是想邀名取宠的精明人，则往往罢黜之，每天也不管事儿，就是坐那儿喝酒。
不过曹参如果发现人有“小过失”，往往亲自帮忙掩盖而非治罪，所以府中不折腾。
这些情况，看在汉惠帝眼里，就对曹参的儿子曹窋说，你回家劝劝你爹，别说我说的，怎么当丞相不管事，而且还不对我“请事”（即大事交天子定夺）呢？难道说是嫌弃我有什么不足吗？
曹参儿子说完，挨了老爹200板子，结果惠帝挂不住了，说，你收拾儿子干嘛，是我让他问的。
曹参摘下帽子跪地解释，你觉得你比你老子高帝刘邦如何？惠帝说那哪儿敢比，又问，你觉得我比萧何如何？惠帝说好像你差也点，曹参立刻接话：
您说的对，高帝和萧何定天下，法令已定，也以明示天下，您就安居九重，我就安守相位，咱们都照着前人划出的道儿来，不好吗？惠帝称善。
简而言之，“无为”是绝对减少当权者个人意志的干扰，让制度体系自然运行，在前人划定好的路上走，不做更张。
在张家山汉墓竹简出土之前，历代前贤认可的“前人划定好的路”是“轻徭薄赋”之路，待到《二年律令》现世，我们才发现，这条路其实还是“秦制之路”，那么，“清静无为”除了不兴大役又和秦政有什么区别？
以这样的标准来看，“绝秦之迹、除其乱法、兴利除害、变法易故”的汉文帝一朝，真的是“清静无为”国策的延续吗？
“变”和“不变”，当然是两回事。
其实，《史记》、《汉书》根本没说汉文帝行的是黄老之政，恰恰相反，在《史记·儒林列传》和《汉书·儒林传》里有一段大同小异的文字：
孝惠、吕后时，公卿皆武力有功之臣。孝文时颇徵用（三解注：儒者），然孝文帝本好刑名之言。及至孝景，不任儒者，而窦太后又好黄老之术，故诸博士具官待问，未有进者。
也就是说，汉文帝本人喜欢的是刑名之言，兼爱儒生，并没有表现出对黄老之术的爱好，至于过往将《汉书·食货志》中的“约法省禁”扣在文帝的头上，对照下《史记·平准书》的原出处，其实是班固的笔法问题，他将司马迁原本描述的“惠帝、吕后”政治安在了汉文帝的脑袋上。
“黄老之术”的真爱粉是窦太后，也就是文帝的皇后，在《史记·外戚世家》里有这么一句话：
窦太后好黄帝、老子言，帝及太子诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。
亮点在这“不得不”三个字上，文帝活着时候，肯定不会“不得不”听她的“清静无为，无所更张”，恰恰相反，“除秦之迹，变法易故”，才是贯穿整个文帝时代的主题。