赵匡胤建立宋朝后，提出“宽贷死罪”的政策，建立健全了流配制度，在诸路州军都设有牢城。尤其是偏远恶地，都不同规模地建立了牢城。牢城是收押囚禁流、徒罪犯的服役场所。在水浒传就有卢俊义发配沙门岛的事件。在北宋时期，流配最险恶者就是沙门岛。可以说一去就不复返。
孤悬登州海外的沙门岛。宋太祖建隆三年（962），太祖亲自下令把军事罪犯都配流该岛，这里就成为了重刑罪犯的“集中营”。因沙门岛不大而犯人众多，粮食、蔬菜、水源等供应紧张，岛上的看守每年都要处决大批犯人。在这个时代，一旦被发配到这里，几乎也等于是被判了死刑，所以，刺配沙门岛的主要是那些本来判处死刑而获得从宽减刑的罪犯。
沙门岛的管理当局一直是军方的长官，所以沙门岛也称沙门寨，长官称监押，也称寨主。岛上流犯定额，熙宁六年（公元1073年）前为200名，其后增至300名。朝廷只提供300人额定口粮，但由于刺配沙门岛是是朝廷的定制，刺配最多时犯人达1400人左右，口粮供应不上，影响了寨主等人克扣粮食。熙宁时代，寨主李庆丧失人性，索性将超额人犯扔进大海，两年内虐杀罪囚700余。由此看来被刺配到沙门岛的流犯的命运极为悲惨，生杀予夺由沙门寨主一手遮天，犯人昼禁夜囚，与死为邻。人身安全没有保障，朝不保夕。天禧3年，两位文官流配来岛。沙门寨监押董索贿未遂，诬陷谋反，杀死二人。其子进京，击登闻鼓鸣冤告状，结果死无对证，不了了之。
上了小岛，万难返乡。《宋史》云：罪人贷死者，旧多配沙门岛，至者多死。如此可怕，民间流传口头禅———投沙门岛走一遭。那么这个沙门岛在如今的什么地方呢？沙门岛，即现在庙岛群岛中的庙岛，古时此岛是流放、囚禁犯人的地方。就在山东烟台沿海，今天的“长山列岛”，到如今还有“庙岛”的称呼。名曰“沙门岛”，是因为岛上庙宇众多，佛门又名“沙门”，“沙门岛”的名字由此而来。欢迎评论、关注。