古代清高之士想要表达自己无视功名利禄的时候，经常说的一句话就是“我视黄金如粪土！”但是这句话，可不是什么时候都能成立的喔！今天知识哥跟大家聊的，就是比黄金还要贵重的一种粪土：传说中的龙涎香。
龙涎香仅仅是靠名字，就让人浮想联翩。在中国古代有四大名香“沉檀龙麝”的说法，分别指的是沉香、檀香、龙涎香、麝香，有时还会加上龙脑香。在世界范围内，龙涎香都稳居TOP级香料第一梯队，甚至还可以做高级香水的定香剂，其价值堪比黄金。不仅如此，龙涎香还可以药用，治疗咳喘气逆、胸腹胀痛等。甚至古人中还流传着龙涎香可以增强男性某种不可描述的功能的传说。
那么，龙涎香到底是怎么来的？为什么在中国被称之为龙涎香呢？
中国古代的渔民，在海上很偶然的情况下会捞到一种带有清香的蜡状漂流物，虽然捞起时带有腥臭，但是干燥后其香气甚至要超过檀香。当这种来历不明的香料被进贡给皇家，为了满足皇家的好奇心，当时的“化学家工会”—炼丹术士们给出了相当符合中国神话的解释：这是海里的龙在睡觉时流出的口水，于是给它起名叫“龙涎香”。
为了配合这个来历，古人甚至配套脑补了采集龙涎香的场景：龙在石头上休息时，唾液就会漂浮到水上，然后聚集在一起变干凝固。当一群巨龙睡觉的时候，会有乌云聚在它们头顶上空，在巨龙熟睡的几周或几个月里一动不动。乌云散去的时候就表明巨龙已经离开，这时渔民们才可以尝试上前采集。
而古代西方并没有关于龙的神奇传说，他们把龙涎香叫做“琥珀香”或者“灰色琥珀”，欧洲人普遍猜测龙涎香可能是鲸鱼的粪便或者精液。阿拉伯人和波斯人想法比较多：他们有的认为龙涎香是一种凝固的海浪花、有的说是从深海泉水中喷出来的、甚至认为它可能是生长在海床上的一种大蘑菇……
当近代捕鲸业逐渐繁荣起来后，大量的鲸类被捕杀、解剖，人们终于发现，几乎所有的龙涎香都与其中的一种鲸鱼有关，而这种鲸鱼，也因此被命名为抹香鲸。
与此同时，维持千年之久的龙涎香之谜也终于暴露出来。我们不得不说，欧洲人的直觉还是基本靠谱的——因为龙涎香，其实就是抹香鲸的粪石……
之所以能产生龙涎香，其实和抹香鲸的饮食习惯有很大关系。抹香鲸的食谱里，最重要的就是深海大乌贼。乌贼虽然是软体动物，但是也有一个倔强的软内壳，此内壳可以入中药（海螵鞘），也给抹香鲸带来了非常大的麻烦：它难以消化，并且会刮伤鲸的消化道。
于是抹香鲸就练成了一门神功：消化道会分泌一些油乎乎的胆固醇包裹起这些内壳，并且像猫吐毛球一样把这些混合物吐出去！
绝大部分情况下，混合物就这样消散在海中。但是对不起，总有些漏网之鱼九死一生的在极少数抹香鲸的毛球攻击里幸存，并且慢慢向下，移动到了鲸的肠道，与肠道消化物混合，形成了半固体状。
这些半固体的东西对他们所属的极少部分抹香鲸造成了相当大的麻烦：他们堵在肠道之中，非常影响排便。抹香鲸只好一方面让肠道继续吸收水分让它变小，另一方面通过肠蠕动让它变光滑——这样变化的结果，就是粪石。
随着时间的推移，抹香鲸肠道内的粪石越来越大，再加上各种细菌和酶的共同作用，我们熟悉的龙涎香终于诞生了……随着抹香鲸死去或者偶然将粪石排出体外，龙涎香就漂浮在海中，等待着被人发现和打捞的机缘……
现在我们知道了，它和龙的口水其实没有半毛钱的关系，但是比口水更加重口味。
龙涎香的秘密解开了，但是有些特别机智的读者会提出一个比较具体的问题：龙涎香这玩意，到底什么味儿？
嗯……知识哥必须得说，如果是刚刚排出体外的新鲜龙涎香……质感是比较软的，颜色也比较深，它的味道大概是……屎味儿……
当龙涎香排出抹香鲸的体外、长年累月的漂浮在海上、身受风吹日晒、海浪的冲刷和浸泡，气味会发生明显的变化，这个过程被称为陈化。经过大自然调教后的龙涎香，，成为一块蜡状固体、颜色变浅、质地变硬、气味开始趋于圆润和丰富。
龙涎香有品质高低之分，品质决定于陈化程度，而陈化程度又决定气味，几乎没有香气完全一致的两块龙涎香。大体来说，一块陈化后的龙涎香，大概的香味是：潮湿的海洋气息，混合着干草气，又带有一些微弱的粪便感……
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